резкий рывок… бумажка, оторвавшись от нитки, осталась у него в лапках, и он остервенело стал гонять её по коробке.
Девочка звонко засмеялась.
– Какой смешной! Мам, посмотри только, он играет!.. – Мали привязала к нитке другую бумажку.
Так это девчонка его так развела? Ну да ладно. Он сам хотел играть. Пусть видит, какой он ловкий.
– Мали, вы договорились с Шелли? Во сколько она придёт? – послышалось из детской комнаты.
– Совсем забыла, сейчас уточню.
Девочка достала телефон и написала эсэмэску.
Подруга не видела сообщения: видно, была занята. Тогда Мали решила позвонить.
– Шелли, привет.
– Как дела, Мали? Совсем забыла про тебя. Мы с ребятами поехали в кино. Я даже перезвонить не успела, так спонтанно получилось… Жаль, что ты в машину не садишься.
– Всё нормально… – Мали почувствовала, как страх снова сковывает ноги и дыхание. – Потом поговорим.
– Хорошо, я тебе потом позвоню. Фотки в инсте посмотри.
– Да, потом. Пока.
Мали закрыла телефон и стала считать, глубоко дыша.
Ужас воспоминаний снова накатил чёрной волной.
…Они с папой возвращались домой после её соревнований по гимнастике. Всё прошло замечательно. Правда, получилась накладка с главной судьёй: у той родился внук, и пока дозвонились и организовали замену, прошло часа два, не меньше.
Мама не смогла поехать из-за какого-то важного совещания, но они с отцом прекрасно провели время вдвоём. У Мали стали намного лучше получаться упражнения с мячом, и дочка с папой весело болтали обо всём на свете.
– Солнышко, скоро придётся нам с мамой быть известными родителями чемпионки мира.
– Ты думаешь, возможно легко стать чемпионкой?
– Ну уж нет, дорогая. Легко – точно нет, а вот возможно – это однозначно. Ты же у меня звёздочка, – Дин нежно потрепал волосы дочери.
– У меня немного болит живот…
– Ты здорово переволновалась: столько людей, а ты у меня ещё такая маленькая.
– Я не маленькая, мне скоро десять лет, – Мали игриво надула губки.
– Конечно, большая. Я тоже был большим в десять лет, – отец весело коснулся пальцем кончика её носа. – Может, сильно напрягла животик?..
– Нет. Просто болит. Мама знает, что делать. Я потерплю.
– Да, ты права. Поздно закончили, а ты совсем утомилась. Поедем по короткой дороге, через туннель.
Кажется, мужчина боролся сам с собой. Он страдал сильной клаустрофобией и не любил туннелей, но дочка очень устала, а этот путь сократит им как минимум часа полтора езды.
Отец собрался с мыслями и выехал на трассу.
Вскоре показался дорожный знак, и папа занервничал. Или Мали это только почудилось?..
– Так прикольно ездить в туннеле! – девочка взбодрилась.
– Тебе нравится? –
