приставлена винтовка. Подкравшись, они разглядели его. Это был мужчина среднего возраста, одетый в драповую куртку и штаны, заправленные в кирзовые сапоги. Несмотря на летнюю жару, на его голову была надета цигейковая шапка в виде кубанки. На лицевой стороне просматривалась красная звездочка. Он сидел и смолил цыгарку, изредка поглядывая по сторонам. По его неопрятному виду парни определили, что этот человек проживал в лесу и уже давно не пользовался благами цивилизации. Лицо, обросшее волосами, казалось грубым и грязным. Мужчина снял с головы шапку и время от времени запускал пятерню в густую шевелюру спутавшихся волос. Он интенсивно расчесывал голову, скорее всего, разгонял надоедливых насекомых, прижившихся в его волосах.
Илья неосмотрительно наступил на сухую ветку. Мужчина, услышав треск, моментально вскочил и направил ствол винтовки в сторону парней. Прятаться было поздно, они обнаружили себя.
– Эй, вьноши, а ну падите сюда, – раздалась команда, – ружья кидайте на землю и два шага назад. Предупреждаю, побегите, дырок в задницах понаделаю, потом не заштопаете.
Парни подчинились приказу и, уложив ружья на траву, отошли. Мужчина подхватил ружья за лямки и, закинув их на плечо, звонко присвистнул. Моментально подбежали вооруженные мужчины и, осматривая парней, приказали сесть на траву. Один из них, водя стволом нагана от одного к другому, спросил:
– Откуда будете?
– Каштаковские мы, поохотиться решили, – ответил Илья.
– Каштаковские, говоришь. А как твоя фамилия?
– Бетенеков я, Илья.
И тут из-за деревьев выскочил молодой человек и радостно воскликнул:
– Илюха! Вот так встреча.
Илья удивился и хотел, было вскочить навстречу своему знакомому Сергею Стрельникову, но мрачный мужчина с наганом грозно предупредил:
– Ни с места!
– Дядя Федя, не держи его, это ж мой дружок Илюха Бетенеков из Каштаково, помнишь, я тебе рассказывал, как мы с ним частенько охотились на Калтае.
– А-а, – одобрительно протянул Стрельников. Он доводился Сергею родным дядей. Опустив ствол нагана, командир отряда спросил Саркулова, – а ты кто такой?
– А это мой друг Мишка, мы всегда вместе охотимся, – ответил за друга Илья.
– Дядя Федя, пусть наши покараулят его, – обратился Сергей к родственнику и указал на Саркулова, – а мы пока с Илюхой поговорим. Мужчина согласно кивнул и все трое отошли на приличное расстояние.
– Ты где пропал? Я ждал тебя, ждал, – разочарованно произнес Илья.
– А ты разве сам не догадался… Белые все кругом оккупировали. Хорошо, что я в Томске тогда был, так мы с дядькой вместе подались в Омск.
– Илья, в Каштаково белые часто заглядывают? – спросил Федор Стрельников.
– Не, они только в Вороново бывают и то проездом, когда через Кожевниково в Томск едут.
– Илюха,
