и направился в деревню Могильники, где сейчас находился подполковник Мезенцев. Анализируя ситуацию, поручик пришел к выводу, командира партизан среди погибших не оказалось, Мирошников помнил его лицо по фотографии, значит, предположительно он направится в свою деревню. После боя на месте раненного парня не оказалось, кто-то унес его или помог уйти. Если судить по рассказу Михаила Саркулова этим парнем мог оказаться племянник Федора Стрельникова. Макар заволновался, ведь полковник и Стрельников могут встретиться в Могильниках.
Взволнованно и радостно встретили каштаковцы девушек, вернувшихся из леса. Степан Шевелев после ухода Миши Саркулова, встретил недалеко от озера родителей девчат, и они вместе отправились на болото. Увидели родители своих дочерей, когда они возвращались домой. Заслышав отдаленные выстрелы, девушки забеспокоились и решили вернуться к шалашу. Когда навстречу им вышли родные, они с тревогой выслушали Степана о неприятной истории, приключившейся с Мишей Саркуловым. По известной причине Лукерья и Таисия огорчились ранению Миши, но и Мария растревожилась не меньше. Расстроившись, что партизаны увели ее парня в неизвестной направлении, она всю дорогу спешила, то и дело рвалась вперед и, останавливаясь, с нетерпением ожидала подруг и родственников. Вернувшись в Каштаково, Мария сразу же отправилась к Тимофею Бетенекову, но Илья к тому времени еще не пришел. Не оказалось его среди погибших и раненных красных партизан. Взволнованные односельчане решили собрать мужчин и отправиться на поиски Ильи, не смотря на реальную опасность столкнуться в лесу с оставшимися в живых красными партизанами. В конечном результате решили подождать возвращения белых офицеров, надеясь, что они помогут разыскать Илью.
Все приготовления и хлопоты оказались ненужными, когда каштаковцы увидели идущих вдоль протоки парней: Михаила Саркулова и Илью Бетенекова. После радостной встречи последовал подробный рассказ Михаила, как ему посчастливилось разыскать друга. После принятия вовнутрь ста граммов спирта и наложения швов на ухо, фельдшер посоветовал Михаилу какое-то время полежать в местной больнице. Но, парень, улучшив момент, выпрыгнул в окно и, добравшись до пристани, упросил вороновского мужика переправить его на лодке на другую сторону Оби. Михаил решил начать поиски друга с места, где они расстались. Услышав отдаленные выстрелы и взрывы, не мешкая, бросился через бор к озеру и остановился на берегу. Недалеко слева шел бой. Слышались винтовочные выстрелы, работал пулемет, иногда звучали сильные разрывы гранат. Естественно, Михаил направился к месту сражения.
Нахлебавшись воды, Илья Бетенеков едва остался живой и, кое-как выбравшись на берег, лишился чувств. Очнулся, сел на траву и услышал беспорядочные выстрелы с левой стороны озера. Не зная, кто по кому стреляет, он склонился к тому, чтобы вернуться к шалашу, в надежде, что девчата вернулись. Но в этот момент он увидел, как из Никольского бора к озеру спешит какой-то человек. Очнись
