Самой же зайке было уже безразлично, как пройдет её день рождения, ничего хорошего она больше не ждала.
Мама ушла на кухню завершать приготовления к празднику, Люси осталась одна в своей комнате. В этот раз она не крутилась перед зеркалом, не представляла себя феей или принцессой. Зайка просто сидела перед окном и рассеяно смотрела, как покачиваются на ветру берёзовые ветви с набухшими почками.
Малышей во дворе больше не было. Они ходили по дому притихшие, чувствуя, что огорчили маму и старшую сестру.
Вдруг с первого этажа донёсся мамин голос:
– Люси, посмотри, кто к тебе пришел!
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату проскользнула зайка с круглым лицом, длинными ушками и золотистой шёрсткой. То была лучшая подруга Люси – Тафти. Она улыбнулась так мягко, что имениннице показалось, будто до неё дотронулся кусочек пушистой ваты:
– Привет! Поздравляю тебя с днём рождения!
Люси постаралась выдавить из себя ответную улыбку, но у неё это плохо получилось.
– Привет, Тафти. Спасибо!
Подруга посмотрела на неё с участием.
– Твоя мама сказала, что у тебя сегодня были неприятности…
Люси кивнула. И тут она неожиданно для себя самой принялась горячо рассказывать Тафти про весь этот нелепый день. Какое замечательное было у неё платье! Как оно сверкало и переливалось! И как глупо получилось испортить его перед самым началом праздника… Она говорила так искренне, потому что знала, подруга не посмеётся над тем, что Люси представляла себя облачком, рассыпающим цветы сирени, не отмахнётся от её горя, назвав его крошечной проблемкой, а выслушает и посочувствует.
Тафти не перебивала, только изредка кивала или хмурилась, показывая, что понимает, какое потрясение пережила её приятельница.
И Люси внезапно обнаружила, что с каждой произнесённой вслух фразой ей становится чуточку легче. Будто печаль, растворяясь в словах, утекала с их бурлящим потоком.
Когда Люси закончила рассказ, Тафти покачала головой и сказала:
– Бедная! Получается, ты осталась без подарка на день рождения?
– Вот именно! – подтвердила именинница. – Без подарка и без дня рождения…
– Может быть, это тебя немножко утешит? – проговорила Тафти и протянула прямоугольный свёрток в яркой обёрточной бумаге с морковками.
Люси снисходительно улыбнулась. Хорошо зная свою подругу, она легко могла сказать, что внутри, даже не разворачивая. Конечно, там была книга. Тафти сама так любила читать, что не представляла лучшего способа доставить кому-то другому радость.
– Открой скорее!
Зайка Тафти заёрзала на месте, так ей не терпелось показать подруге подарок. Ведь нельзя грустить, когда у тебя появляется новая книжка! Это же гораздо лучше дюжины платьев!
Люси развернула упаковку и обнаружила то, что и ожидала – книгу с лазурно-голубым земным шаром на
