как меня окатило обжигающе горячей волной, пронёсшейся мимо. Вероятно, замедлись я на миг, на мне остались бы неслабые повреждения!
Даже не знаю, отчего мне так повезло?..
– Скорость неплохая, – словно шутя, склонил голову набок комендант, – но где же магия?
И снова я почти не ощутила его движений. Кажется, то ли он перенёс вес на другую ногу, то ли его тело само незримо поменяло положение, но рядом со мной что-то взорвалось. Краем зрения я уловила, как толпа заключённых дружно отошла назад, оставляя вокруг нас с комендантом широкий круг. А затем обязательно должна была прийти вспышка боли, потому что рядом полыхнуло зарево. Я понимала это, как говорится, «задним умом». Вовсе не в режиме реального времени, ведь это самое время замедлилось, и я увидела сноп огня, подбирающийся к моей груди, рукам, лицу…
Вот-вот на мне не должно было остаться ничего, кроме одного сплошного ожога. Я зажмурилась, закрывая руками лицо, и, шагнув назад, споткнулась, повалившись на спину.
В толпе раздались смешки.
– Как же так, Амелия? – с нарочитым сочувствием спросил комендант, делая ударение на фамильярном обращении по имени. Он сделал это специально, а мне все равно было приятно. Ну что за глупость?.. – Боюсь, с такой магией вы вряд ли сможете слишком долго послужить государству.
Убрав руки от вспыхнувшего лица, я подняла горящий взгляд на Вайлара. Сердце клокотало в горле.
На мне не осталось ни одного ожога: треугольный символ на ладони впитал весь колдовской удар. Однако было кое-что, что жгло сильнее любой физической боли.
Стыд. И стыд вовсе не оттого, что надо мной смеялись другие заключённые. Не оттого, что я так смешно упала, не сумев отразить удар. Всё это было предсказуемо, ведь я никогда не обладала сильной магией! Мой уровень с рождения был первым – самым низким. Стыдно было от другого: неужели я не смогла бы противопоставить этому мужчине вообще ничего? Не пустое же я место, в конце концов!
Да, мне было стыдно перед самой собой.
В голове мелькнуло странное воспоминание. Чужой женский голос, произносящий с иронией:
«Ты ничего не можешь, ты слаба…»
Сколько бы я ни пыталась понять, кому принадлежали прозвучавшие слова, не могла этого сделать. Однако прямо сейчас я осознала, что не хочу, чтобы та женщина оказалась права. Побывав на грани жизни и смерти, я могла с уверенностью сказать, что мои приоритеты поменялись. Вдруг стало кристально ясно, что бытие для меня теперь имеет совершенно иную цену, чем прежде.
Поэтому, когда в голове снова появилась будто бы чужеродная мысль: «Кем бы ты ни была, ты всегда можешь больше, чем думаешь», на этот раз я была согласна.
Под ребрами с новой силой вспыхнул огонь. Азарт, ярость, страсть. Злости не было, но я готова была доказать, что стою большего, чем обо мне думают.
Пускай я должна была проиграть по умолчанию. Но я хотя бы сделаю это не лежа на земле.
Ловко вскочив на ноги, на ходу я вспоминала единственный силовой удар,
