смотрела им вслед до тех пор, пока те не скрылись в том же перелеске, откуда прибыли.
И тут у ее уха прозвучало:
– Мечтать не вре-едно-о! – то было сказано шепотом, а потом уже громче: – Пр-рошу! – молодой человек повернулся вокруг своей оси с двумя полными бокалами в руках и, приклонив колено, протянул один из них Веронике.
Она улыбнулась, приняла сосуд с жидкостью и сказала:
– Знаешь, а он ведь прав, из тебя бы действительно вышел замечательный шут. Твои остроумные шутки на славу повеселили бы умных и довели до белого каления дураков. Ты порой шутишь насчет таких вещей… Заговори о них кто другой, ему бы не сошло это с рук, а с тебя, как с гуся вода! И как у тебя это получается? А еще… – нахмурив брови она возмутилась: – У тебя совсем совести нет? Разве дозволено так общаться с начальством? Не понимаю… как он тебя терпит? Я бы уволила такого наглого работника незамедлительно.
Илья стоял молча, внимая каждому слову, и снова, и снова очерчивал подушечкой большого пальца ободок своего бокала.
«Если ты мудр, не противоречь богачу, ребенку, старику…»
Бубнил он себе под нос, не моргая глядя куда-то перед собой, пока подруга разглагольствовала.
– Эй! – окликнула его Ника. – С кем ты там разговариваешь? Ты… обиделся что ли?
– А? – очнулся парень. – Не-ет, просто думал, что ты еще не закончила, ждал продолжения. – улыбка вновь обласкала его губы. – Ничего не имею против шутов, но я не шут. Я, скорее, театрал.
На него махнули рукой.
– Не велика разница, и те, и другие прячутся за масками. А чего ты там бубнил себе под нос?
– Да себя поучал. Есть такой древний афоризм…
Хохотнул и процитировал:
«Если ты мудр, не противоречь богачу, правителю, ребенку, старику, аскету, мудрецу, женщине, дураку и учителю»*
– Из чего выходит, если применить эту мудрость к моему недавнему поведению, что я далеко не мудр. Вот. А что касается начальства… – встрепенулся и уставился на Нику взглядом полным непонимания. – Ты чего его защищаешь? Он же просто деспот! Постоянно треплет нервы всем подряд. Даже детям грубит. А я так, пошутил.
– Да какой бы он ни был, он человек и твой начальник. Ты обязан проявлять к нему уважение, особенно в присутствии других людей.
Это прозвучало довольно эмоционально. Ника сама от себя не ожидала, что подобное обращение с человеком, совершенно ей на знакомым, может так ее разозлить. Она прокашлялась и задала вопрос уже более спокойным тоном.
– А он со всеми так груб или только с подчиненными?
– По крайней мере в моем присутствии исключений не было.
– Его деспотизму должно быть логическое объяснение. У всего есть свой знак ответа! – убежденно произнесла девушка и проследовала к лавочке.
Друг проводил ее задумчивым взглядом. Какая-то мысль пронеслась
