ответили почти шепотом.
Ника вся сжалась сразу после того, как мужчина ступил на землю, и с тех пор не расслаблялась. Она рассматривала его во все глаза, даже не пытаясь скрыть интерес, правда, в довесок к нему было еще и страшновато. Оно и не удивительно, ведь, сидя на лошади, этот страшный дядя казался более безобидным, а сейчас возвышался над ее другом на полторы головы. И это еще не все: крепкие жилистые руки, виднеющиеся из-под закатанных рукавов черной рубашки, такая же шея, массивные, широкие плечи, прямая, как струна, спина… А взгляд… Нике невольно подумалось, что ей еще не приходилось чувствовать на себе взора тяжелее, чем этот. И конь был ему под стать – большой, мощный, гордый и очень красивый, в отличие от наездника, который, откровенно говоря, пугал. Зрелище впечатляло.
– Бессонница мучает? – Товарищ начальник вновь переключился на подчиненного.
– Выгуливаемся! – брякнул тот, намеренно широко улыбаясь.
Левин устало вздохнул и вопросил, в своей грубой манере.
– Что ж ты паяц-то такой, Ларионов?
– Так, – собеседник сунул руки в карманы и, по-прежнему сияя, пожал плечами, – что б другим скучно не было.
Мужчина недоверчиво сощурил один глаз, покосился на присутствующего в их компании третьего и сказал:
– А может просто перед дамой выделываешься? – на каменном лице появилось что-то отдаленно напоминающее улыбку.
Веронику почему-то это задело. Она нахмурилась, сунула ноги в подсохшую обувь, поднялась и выпалила:
– Перед этой «дамой» выделываться не нужно, она его любого принимает.
Воцарилась полная тишина. Взгляды обоих мужчин теперь принадлежали ей – в одном читались удивление и вопрос, а в другом застыл нездоровый интерес.
– О как! – теперь страшный дяденька действительно просиял, и это оказалось не так ужасно, как представлялось. – Смелая, – усмехнулся. – В ваших словах читается явный подтекст, не находите?
– Для кого как.
– И правда… – посмотрев на Ларионова Левину стало очевидно, что подтекстов этот парень не понимает. Он хохотнул, приосанился и, сунув руки в карманы, поинтересовался: – Как зовут вас, девушка?
– Вероника. Я так понимаю, что именно с вами у меня назначена завтра встреча.
Она не спускала глаз с «великана». Во взгляде по-прежнему читался интерес, соперничающий с испугом.
Анатолий Аркадьевич же растерялся. Та тяжесть во взгляде, что всегда в нем присутствовала, вдруг куда-то пропала, глаза широко распахнулись, а левая рука метнулась к затылку и стала нервно его почесывать.
Илья не упустил момента насладиться сценой, – ведь редко удается увидеть, как начальника застают врасплох, – а после поспешил ему на помощь.
– Анатолий Аркадьевич, это Вероника Верхоланцева – мастер по созданию экслибрисов.
Девушка не стушевалась, тут же протянула руку
