себя загнанным в угол и обведенным вокруг пальца, Фитц спросил:
– Мне позволено выиграть?
Тяжелые веки слегка приподнялись.
– Вы считаете, что можете?
Родгар слыл блестящим фехтовальщиком, но Фитц ответил:
– Да.
Маркиз помолчал, задумчиво глядя на него, затем улыбнулся:
– Состязание станет еще более интригующим. Очень хорошо. После соревнования мы пообедаем в мире, гармонии и веселье. Вечером будут танцы, где Дамарис сможет показать, что она бодра, весела и не влюблена. А завтра, если позволит погода, она уедет, прежде чем маска упадет.
– Вы сообщите мисс Миддлтон обо всем этом, милорд?
– Нет, сообщите вы. Найдите способ убедить ее согласиться.
Фитц обреченно подумал, уж не наказание ли это ему за то, что он вернул Дамарис обратно.
– Наше обсуждение завершено, милорд? – спросил он.
– Не совсем. Вы можете позволить себе гардероб для выхода в свет?
– Нет, поэтому вам придется подыскать другого телохранителя для Эшарта при дворе.
– Вы посещаете игорные дома?
Глупо надеяться, что Родгару неизвестно, что он использовал эти заведения, чтобы пополнить карманы.
– Время от времени.
– Вы знаете заведение Шебы на Карлион-стрит?
– Слышал о нем. Местечко для избранных.
Родгар улыбнулся:
– Верно подмечено. Изысканный ад для сливок общества. Уверен, что кое-кто из наших титулованных грешников предпочел бы окончить свои дни в таком аду, чем гореть в геенне огненной рядом с отбросами. В любом случае играйте у Шебы. Вы сорвете банк, что объяснит, почему вы можете позволить себе дорогое платье.
Похоже, что ухоженные руки Родгара запущены в весьма оригинальные пироги. Но Фитц не хотел идти ко двору или вращаться в высших кругах.
– Одиночный выигрыш, даже вполне приличный, не обеспечит меня всем необходимым, милорд.
– Тогда я рекомендую «Паргетер», заведение, где камердинеры избавляются от подаренной им слишком роскошной одежды.
Фитцу были знакомы такие места, но Родгар должен знать, что его будут демонстративно избегать при дворе и не допустят во многие дома.
– А если я предпочту не вращаться в придворных кругах, милорд?
– Я буду разочарован. А Эшарт останется без должной защиты.
– Несмотря на ваше постоянное присутствие, милорд?
– Мой дорогой Фитцроджер, находясь при дворе, я вовлечен в дуэли с дюжиной оппонентов и в танец с акулами, шныряющими у моих ног. У меня нет времени на развлечения.
Искренность этих слов была обезоруживающей, и Фитц перестал упорствовать. Быть может, покровительство Родгара и Эшарта воспрепятствует открытой враждебности, но вернуться в свет будет чертовски неприятно.
– Хорошо, милорд. – Он исполнил
