дверь.
– Вот сволочь, – выругался старик. – Защита! Акт… М-м-м, тьфу. Фу, хватит, слезь с меня скотина, фу. Уйди отсюда.
Я решил открыть глаза, чтобы посмотреть, от чего Макар так активно отплёвывается. Как оказалось, от пса. Тот радостно прыгал на старика, привязанного к стулу.
– Очнулся, горемыка?
Мне захотелось провалиться сквозь землю или хотя бы сквозь кровать, на которой я лежал. Хозяин, связанный на стуле, а я на его кровати – что может быть хуже?
– А где те маги? – рискнул спросить я.
– Там, возле стены валяются, голубчики.
Да, маги были спелёнаты, словно куколки, знакомыми полупрозрачными верёвками. Если присмотреться, глаза открыты и моргают. Я отпрянул.
– Близко не подходи, а то и тебя поглотит.
– Что это?
– Капкан, причём их собственный. Рита постаралась. И когда только научилась им пользоваться?
– Она тоже в него попадала.
– Да? Тогда это всё объясняет.
Повисла неловкая пауза.
– А почему вы связаны? – продолжил я фонтанировать неуместными вопросами.
– Потому что он не пособник преступника, – в комнату вернулась Рита со стопкой тонких черных папок. Разложила их на столе и начала читать.
– Какого преступника?
– Кота. Злостный нарушитель законов, между прочим. Вот, на архив напал.
Старик закашлялся, засмеялся.
– Но ты же сама… назвалась им.
– Глупые подражатели, – не отвлекаясь, ответила она. – Хотят примазаться к славе.
Пришлось замолчать. У неё на все был ответ. Только почему же в кругу моей семьи она так неуверенно себя вела?
На столе стояла ваза с печеньем, я потянулся за ним, а взгляд непроизвольно задержал на странице из папки. Очень похоже на объяснительный лист – даже шапка есть.
– Так, бери их и иди отсюда, – приказала Рита, пихая вазу в руки. И почему я ощутил себя ребёнком, который отвлекает взрослых от работы?
– Любопытная Варвара, ага, – поддакнул едко старик.
– Что-то секретное, да?
– Нет, это архив отчётов, – Рита отложила листочек из папки в сторону. – Что-то секретное в другом архиве, и он защищён на порядок лучше.
– Архив ЦЕМа?
Она отвлеклась, чтобы взглянуть на меня. Я честно жевал печенья. Вкусные. Обед я всё равно уже, считай, пропустил.
– Ц. И. М. Центральный Институт Миров.
– Кх, к-х-х, – я подавился. – Да ладно? Что, правда, что ли? И что…
– Твоя мама случайно не ведьма? – она отложила ещё листок.
– А? С чего ты взяла?
– Просто заметила, как она капнула своей крови твоему отцу в чашку.
– Врёшь, – не поверил я, округлив глаза.
– Зачем мне врать о такой ерунде? Хочешь, сама у неё спрошу?
– Нет, – ещё больше испугался я. – Думаешь, моя мама такая же, как я?
– Скорее,
