с кошкой: отношения хозяйки и питомицы сюда больше не подходили.
– Сирша, я твоя подруга, перестань переживать, – уловила её мысли хвостатая. – Мы равны.
Сумрак обступал троицу со всех сторон, и только цветок липы в волосах Сирши ярко сиял, освещая лица.
Девушка вынула цветок и положила на ладонь.
– Нужно торопиться, пока за нами ещё нет хвоста, – она засмеялась, -кроме твоего, Мара.
Она задумчиво присмотрелась к цветку, думая, что пора в путь. Но как понять, куда идти?..
Вдруг цветок взлетел из её рук, золотой стрелой впиваясь в синь неба. Он закрутился, рассыпая вокруг огненные искры. Хаотичное их падение вдруг умерилось, они стали редки, и каждая искра занимала конкретное место, обращаясь тут же огненным словом. Двадцать четыре искры легли на чёрном бархате неба горящими словами. Восхищенная зрелищем, Сирша вслух прочитала:
Ступай ты к свету,
Путь найдёшь внутри себя,
Попадёшь ты к древу,
Испытание пройдя.
Око видит в мире всё:
Видит и добро, и зло.
Как только она замолчала, надпись свернулась одеялом и осыпалась чёрным пеплом. На землю упал крохотный медальон из позеленевшей меди. На крышке гравировкой красовалось всё то же соцветие липы, а внутри оказалась ещё одна подсказка:
Чтобы око пробудить,
Память нужно взбередить,
Не весельем, но тоской:
Тайну Оку ты открой,
Что тревожит день и ночь.
Покаяние должно помочь.
Сирша, прочитав вслух и эту записку, повесила медальон на шею и спрятала его под рубашку. Мимоходом тронула мамину куколку, с самого начала пути лежащую в кармашке комбинезона.
– Нам снова на восток, – выразила она общую мысль. – Неясно только, что за Око, и как долго туда добираться. И, что ещё за испытание тоской?.. – она озадаченно нахмурилась.
– Бабушка Липа и мне говорила о Востоке, когда я был в Громбурге. Твоя деревня ровно в этом направлении от города.
– Значит, идём в ту же сторону. Сейчас, правда, темно… – Сирша огорчённо осмотрелась.
– Восток там, – указала Мара, добавив для убедительности: – Точно знаю, чутьё.
Сирша, забывшись, подхватила кошку на руки и закружилась с ней, ероша её шёрстку.
– Спасибо, Маруся! Пушинка моя прекрасная!
Симус с ужасом наблюдал за реакцией кошки, но, к его удивлению, она не разъярилась, а сияла счастливой кошачьей улыбкой.
«Вот что значит – вместе всю жизнь. А меня б – когтями…»
Через минуту троица бодрым шагом отправилась в путь, сопровождаемая мигающим ласковым взором звёзд.
Глава 16. Сигнал
– Бадди, ты тоже это видишь?
– Гольд, это слишком высокий уровень. Может, наша система накрылась?
– Быть того не может, Первый только что смотрел
