эмоций на лице не промелькнуло. Вырядился в парадную форму и восседает за своим письменным столом, как манекен.
Приехали! Не очень-то он обрадовался моему визиту. Зачем звал?
Командование часто практиковало такие штучки: вызовут к себе, а потом притворяются, что тебя нет. Дескать, ты полный ноль. Пустышка. Ничтожество. Постой и проникнись. Почувствуй масштаб. Куда-то спешишь? Или нервишки шалят? Или думаешь, у начальства нет дел поважнее? Ты стоишь и обтекаешь. А повышать голос тоже нельзя. Задорная шутка. Но на полковника не похоже. Будь на его месте кто-то другой, уж я бы нашел способ обратить на себя внимание! Хе-хе! Мебель-то не крепче тренажеров будет, и гранаты еще остались…
Но сейчас я решил подождать.
Здесь ничего не изменилось после моего прошлого визита. Две стены сплошь уставлены книгами. Кстати, настоящими. Я, грешным делом, думал – бутафория. Решил проверить. Кажется, это было две недели назад. Подошел и вытащил одну. Анри Пуанкаре «Наука и гипотеза». Че за муть?
– Хочешь почитать? – спросил полковник. Тогда он не притворялся манекеном со стеклянными глазами.
– Нет. Просто смотрю. А по военному делу есть книги?
– Это на другой стене, – он улыбнулся. – Две нижние полки. Сразу под астрофизикой. Выбирай любую.
Конечно, я ничего не выбрал. Даже смотреть не стал. Когда мне читать? Но призадумался. Книги в кабинете боевого командира – это что-то новенькое (я сам не заметил, как полковник из штабной крысы превратился в боевого командира). Обычно на стенах развешивают оружие или модели кораблей. Но книги? Зачем? Я так этого и не понял.
– Ты, Чертяка? Пришел? Что-то я взрывов не услышал… – Кажется, полковник соизволил меня заметить. Но смотрит все равно мимо. И голос какой-то сиплый. Бухой, что ли? Н-да… рановато нажрался.
– По вашему приказанию прибыл!
Он рассеянно показал на кресло у окна.
– Не паясничай. Разговор серьезный.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я, усаживаясь в предложенное кресло.
Полковник повернулся ко мне:
– Плохо, Чертяка. Вообще не чувствую. Меня обкололи какой-то гадостью и облепили кучей датчиков. Китель с трудом налез. Мир переворачивается с ног на голову и не спешит возвращаться обратно. Ты вот сейчас висишь вверх ногами и периодически ускользаешь из-под прицела.
– Прикольно!
– Не то слово!
– Почему же вы не в госпитале?
– Поговорить надо. Ты подумал об отпуске?
Я покачал головой.
– Отвечай словами, если не трудно.
– Нет, не думал!
– Почему?
– Мне показалось, вы бредили.
– Я не бредил. Подумай сейчас. У тебя есть пара минут.
– Вы хотите от меня избавиться?
– Да, на месяц.
