преступления, ни препятствий,
ни всей прозаической стороны жизни».
Л. Н. Толстой
Марука потеряла сознание. Нечто сильное и невидимое набросилось на неё, вцепилось острыми зубами и обездвижило. Боль от укуса была мимолётной. Всё тело мгновенно пронзил жгучий огонь. По венам растекалась лава, выжигая изнутри.
Когда Марука снова открыла глаза, то не поняла, где находилась. Вокруг царил мрак. Свет падал сбоку.
Пещера! Девушка лежала на тёплом и на ощупь шелковистом ложе. Марука приподнялась, чтобы лучше рассмотреть свою постель. К великому ужасу, обнаружила, что ложе пришло в движение.
Казалось, что девушка спала на тёплой шёлковой простыне. Сверху накрывало нечто такое же нежное, но тяжёлое. Теперь же и одеяла, и перина медленно двигались. Девушка чувствовала, как вокруг тела оборачиваются тугие кольца. Марука попала в крепкий захват тёплых гладких витков.
Что это? Девушка надумала кричать, но из темноты до неё донеслось шипение. Прислушавшись, Марука различила человеческие слова со странным высвистыванием:
– Тииишшшшше. Неее шшшшшумиииии. Тыы жжжже не хххочешшшь, шшшшштобы я тебя ссссснова укуссииил. В сссследующщщий разззз яд убьёёёёт, – голос глухой и зловещий.
По телу Маруки побежали мурашки. Волосы на голове встали дыбом. Ужас обездвижил.
– Ккккто ты? – прошептала.
– Шшшшанк Хххааа!
Марука задрожала всем телом. До её сознания дошло, что она разговаривала с полубожественным существом. Девушка точно помнила, что никого на берегу озера не было, но на неё набросилось что-то невидимое, а теперь она в тёмной пещере в плену тугих колец…
Колец! Марука провела рукой по виткам, оплетающим её тело… Чешуя!
– Кто ты, Шанкха46? – дрожащим голосом вопросила девушка.
Из темноты на неё уставились два жёлтых огонька, а потом появился сам Змей: огромная голова размером с голову буйвола не меньше, золотые глазищи, точно страусиные яйца, вертикальные зрачки, гибкая длинная шея, на которой раздувался капюшон, внутренняя сторона тела поблёскивала серовато-желтоватой чешуёй, а внешняя сливалась с мраком пещеры.
Змей изменялся. Огромная змеиная голова постепенно превращалась в красивое мужское лицо с золотистыми глазами, появились чёрные гладкие волосы до плеч. Гибкое змеиное тело принимало вид человеческого. Змей становился мужчиной. Могучие руки легли на оголённые плечи Маруки.
Девушка не понимала, что происходило. Внезапная метаморфоза Змея остановилась. Мощный хвост по-прежнему туго обвивал Маруку.
– Я могу быть для тебя кем угодно, – почти чисто произнёс Шанкха.
– Что вам от меня нужно? Вы убьёте меня? – девушка не пыталась скрыть страх.
– Мы не убиваем людей. Скажу больше, до вашего прибытия мы и не знали, как выглядите.
– Тогда, зачем? Зачем вы напали на меня? Где я?
Змей
Шанкха – имя заимствовано из древнеиндийского эпоса Махабхарата.
