Изумрудный.
– Зачем? – ухмыльнулся Шанкха. – Я не собираюсь участвовать в вашем общем жизнеустройстве. Мне чужого не надо, но и своё я никому не позволю трогать. Так что освободи место, Марука – моя жена. Сам слышал, она меня выбрала у ручья.
– Верно. Поэтому ты ещё живёшь, слизняк!
– Тогда чего тебе надо от нас? – спросил Чёрный. – Зачем преследуешь?
Изумрудный смутился, потупил взгляд:
– Сам не знаю. Как они, – кивнул в южном направлении, – я не хочу. Я не касался тех женщин…
– Женщин? Каких женщин? – Марука напрочь забыла об опасности, которую представлял для них обоих Изумрудный.
Девушка поднялась на ноги, обошла могучего Змея и посмотрела вопросительно сначала на одного, затем и на другого брата. Изумрудный кратко поведал Маруке, что произошло после их неожиданной встречи у ручья.
– Я сожалею, что выкрал тех девиц, – закончил рассказ он.
Марука едва говорила. История повергла девушку в ужас.
– Шанкха, ты знал об этом?
– Как только узнал, сразу унёс тебя подальше от всего этого.
– Это мы виноваты, да? – у девушки проступили слёзы.
– Чем, Марука? Я виноват лишь только перед тобой. Это я тебя украл! Но не касался тебя…Не принуждал… Да я вообще не… Ты сама всё знаешь… – Чёрный воспользовался случаем и переместил жену ближе к своему телу.
– Виновник всего я! Я зачинщик! Тронулся умом, когда увидел тебя в этой шкуре, – признался Изумрудный. – Думал, ты Змея, самка! Теперь-то понял, что такая же, как и они, а шкура… – Изумрудный разочарованно усмехнулся, – шкура на тебе брата. Вот только тянет меня к тебе по-прежнему, хоть и не Змея ты вовсе. Поэтому и последовал за вами! А ещё… Я завидую вашему счастью… – Изумрудный потупил взор.
На некоторое время воцарилось молчание. А что здесь говорить?! Но Марука нашла что:
– Ты брат моего мужа! – начала она.
Изумрудный поднял на неё зелёные глаза.
– Значит, мне ты деверем приходишься. У нас на Дее братья не берут в жёны одну и ту же девушку. Брат мужа, это семья. И жене он брат. Однако если погибнет муж, и сама вдова не против, тогда можно.
Изумрудный и Шанкха внимательно слушали Маруку.
– Если ты пообещаешь не смотреть на меня как на вожделенную добычу и не пытаться убить Шанкху, чтобы получить меня, тогда милости просим в нашу семью.
Чёрный забеспокоился, Изумрудный сверкнул очами.
– Только запомни! – угрожающе произнесла Марука. – Я принадлежу Шанкхе, и даже если он погибнет, твоей не стану добровольно! Это так… чтобы шальные мысли в голову не лезли.
Изумрудный кивнул.
– Днём держаться можно всем вместе, а на ночь оставляй нас одних. Таинство любви не терпит посторонних глаз, – повелительно сказала Марука и нежно посмотрела в золотые глаза мужа.
– Согласен, –
