Воздух сделался более сухим. Дожди шли реже. Чаще попадались диковинные деревья с белыми стволами и чёрными чёрточками. Встречались невысокие растения треугольной формы, лишённые листвы. Вместо привычных широких листьев, их покрывали острые иголки, источающие невероятно приятный аромат. Путники натыкались и на другие игольчатые деревья, высокие, могучие, а съедобные семена их находились в чешуйчатых «круглых яичках» (так назвал шишки Шанкха!).
От нового леса Марука пришла в восторг. Чёрный решил обустроить жильё здесь. И пещера подходящая нашлась. Это было непростое природное углубление в горе, там имелось много камер и переходов. В одной из таких камер выбивал горячий источник. То, что нужно для жизни в уединении.
Изумрудный поселился неподалёку. Пещер он не любил. Тяготел больше к земле и воде. Устроил себе дом вблизи полноводной реки.
Скоро выяснилось, что Марука понесла. Шанкха задумался, как поудобнее устроить семью. Он понимал, что супруга из другого мира, и ей требовалось больше вещей, чем ему. Змей начал искать такое место, куда не смог бы проникнуть ни один посторонний. Чёрный поделился своими мыслями с братом, а тот посоветовал спросить у Шеши:
– Он мудр и много, где бывает. Даже боги слушают его, – сказал Изумрудный.
Шеша открыл своим четырём братьям, которые не запятнали себя на плацу, секрет параллельного мира.
– Запомните, Патала – это седьмой уровень! Эта Земля хранит много тайн, скрытых в глубине, – сообщил Шеша. – Пока люди ещё не прибыли в Мидгард, Змеям позволено оставаться на поверхности некоторое время. Но скоро здесь появится белый народ с божественным духом. Суры поведали мне секрет сей. Они сделаются хозяевами Мидгарда. Змеям же придётся всем уйти под Землю. Отныне Патала – ваш мир и ваш дом. Сейчас она не такая, как Земля, но со временем станет похожей и сыграет не последнюю роль в развитии планеты сей. Только помните, человек не в силах проникнуть в ваш мир без приглашения. Его ждёт неминуемая гибель при переходе. А если вдруг и попадёт, то назад живым не воротится. Только богам подвластно вызволить людей из Паталы. Но есть ещё способ – стать одним из нас. Скоро все переселятся в нижний мир. Вы же можете сейчас выбрать для себя лучшее и возвысится над братьями, поскольку скверна не коснулась вас.
– Что значит одним из нас? – переспросил Шанкха. – Моя жена…
– Марука уже одна из нас и приплод твой носит. Она стала такой, когда от яда твоего очнулась, – ответил мудрый Шеша.
Шанкха успокоился. Больше всего его волновала только Марука. Если супруге ничего не грозило, то он готов хоть сквозь всю землю провалиться.
– Коли хотите идти со мной, то буду ждать вас у Меру56. Это вход. Для первого раза необходимо попасть именно на место силы. В дальнейшем сможете перемещаться в Паталу откуда угодно, – так ответил братьям Шеша.
Такшака, Васуки, Шанкха с Марукой и Элапатра, известный впоследствии как Полоз57, первыми переселились в Паталу. Они прибыли к горе Меру, где ждал Шеша. Гора находилась посередине острова,
Меру, или Сумеру – священная гора в космологии индуизма и буддизма, где она рассматривается как центр всех материальных вселенных.
Имена Змеев заимствованы из Махабхараты и разных сказаниях славянский и других народов.
