сигнала и потому, замерла, не решаясь сдвинуться с места, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Две горгульи всё ещё стояли там, не покидая своего поста. Вдруг пленница вспомнила, что у неё есть шапка-невидимка и, опустив руку вдоль тела, нащупала под ремнём заветный предмет. Но не успела она им воспользоваться, как сзади кто-то крепко сжал её плечи. От неожиданности Алька вздрогнула, ужас холодной волной растекался по телу, заставляя волосы на затылке шевелиться, а ноги подкашиваться.
– Не оборачивайся! – скомандовал приглушённый мягкий голос почти в самое ухо девушки. – Я знаю, что Велена не смогла на тебя повлиять, поэтому ты слышишь меня и всё понимаешь…
Алька глянула вбок, туда, где на её плече покоилась рука незнакомца с короткими толстыми пальцами.
– И как тебя заносит в такие передряги?! – грустно усмехнулся он.
– Я… не… – Аля не знала, как себя вести: время было на исходе, в любой момент мог вернуться Гастингс, а сигнала всё не было, и она не могла уйти незамеченной.
– Ладно, помогу тебе и в этот раз, – проворчал строгий голос за спиной девушки. – Раз Велена не лишила тебя воли, ты сможешь спастись, если пойдёшь вправо от двери кабинета. – Немного отстранившись, будто прислушиваясь к происходящему за дверью, незнакомец продолжил. – Ты увидишь высокие ступени, предназначенные не для людей, однако ты вполне гибкая и спортивная, так что сможешь спуститься по ним до самого нижнего яруса. Там обнаружится огромная дверь. Она, естественно, заперта, но, трижды нажав на рычаг ты её откроешь, правда, придётся пожертвовать каплю своей крови. За ней будет лес и разбитая молнией сосна. Беги туда, где восходит солнце.
Мужчина крепко сжал плечи беглянки.
– Уходи отсюда подальше! И немедленно! Поняла? Если что, ты меня не видела…
Алька недоверчиво кивнула, пытаясь предположить, кто этот незнакомец, и почему ей помогает. Сердце её то замирало от страха, то начинало бешено биться.
– Ты услышишь, когда горгульи покинут пост, – снова приблизив губы к уху девушки, прошептал незнакомец. – Это я беру на себя! Тебе ясно?
Аля снова кивнула.
– И постарайся, чтобы мы больше не увиделись! Никогда! В следующий раз я уже не смогу тебе помочь!
Руки на её плечах разжались, и Алька облегчённо вздохнула. Дверь скрипнула, за ней послышались грозные распоряжения, которые отдавал горгульям странный человек. Отдающий приказы голос показался Альке смутно знакомым, но сейчас ей некогда было размышлять об этом, потому она вытащила из-за ремня заветную шапку и взгромоздила её на голову, повернув пыльным цветком вправо. Девушка с трепетом наблюдала, как её руки становятся прозрачными.
За дверью раздался долгожданный громкий крик горгулий, девушка быстро рванулась к двери, осторожно высунувшись, убедилась, что коридор пуст и, ни кем незамеченная, покинула кабинет.
– «Кого слушать, – лихорадочно соображала она, глядя то вправо, то влево. – Незнакомец велел идти в одну сторону, Велена
