быть… будущее невозможно изменить. Было невозможно…
И выходит, что… война не закончится со смертью Изгнанника?!
– …Король Тобиас готов заплатить за свою сестру любой выкуп! – заговорил какой–то воин с элехорийским гербом на груди. И эти слова вернули меня к реальности. – Только назовите цену.
Я невольно бросила сосредоточенный внимательный взгляд на варвара и даже затаила дыхание. Он взглянул на меня, словно вскользь. Но тут же опять все внимание вернул посланцам.
– Как вы думаете, сколько стоит принцесса вашего королевства? – спросил Изгнанник. – Сколько ваш король готов заплатить за сестру?
Гонец замялся. А я сжала в руках салфетку, стараясь не выдать волнения.
– Король Тобиас предлагает за сестру пять тысяч серебром, – выдавил он. – И возможность спокойно покинуть эти земли. Без кровопролития.
Пять тысяч… серебром?! В моих покоях драгоценности стоят дороже!
– Я уже раз поверил в слова ваших королей, когда они предлагали мне переговоры и обещали защиту, если я не подниму оружия. И что? Помнится, вы присутствовали на тех переговорах, – с долей рычания в голосе процедил Изгнанник, – помните, чем все обернулось.
Элехорийский воин резко побледнел и потупил взгляд. Я напряглась. Что же там на самом деле случилось?! Чего я не знаю?!
– Вы понимаете теперь, что я не верю в обещания элехорийских правителей. Что до выкупа… Вы сами как считаете, достаточно ли этого серебра? Или вам сейчас так же смешно, как и мне?
– Мы удвоим выкуп! – отозвался Джералд, даже не глядя в мою сторону. – Этого, по–вашему, будет достаточно?
Вся кровь прилила к щекам. Я думала, что сильнее унижения не испытаю! Но сейчас я была будто товар на рыночной площади, за который торгуются. Которому набивают цену, но не готовы отдать слишком много.
– Я бы оценивал свою сестру куда дороже, – поморщился варвар. – Но за этот выкуп готов отдать кого–нибудь другого. Может, кирию Каталею?
Рыжий воин, сидящий рядом со мной, напрягся и бросил на своего предводителя какой–то рассерженный, злой взгляд. Но сказать ничего не успел.
Дверь распахнулась и в зал вошла Каталея – собранная, немного бледная, но, кажется, спокойная.
Ее муж напрягся и даже подался вперед. Вдвое старше моей подруги, он был холоден, а иногда даже… жесток с ней. Уж я–то помнила ее слезы. Но все же он не оставил ее, пришел за ней.
– Мы пришли за принцессой… – начал говоривший гонец.
– Я заплачу сам за нее! – тут же подал голос кириос Рамон.
И моя подруга вздрогнула будто от пощечины.
– Я против! – выкрикнула Каталея. – Я не хочу возвращаться.
– Шлюха! – хрипло взревел ее супруг, поднимаясь с места, но его тут же осадили элехорийские воины, чтобы не свершилось непоправимого.
– Вот видите, – развел руки варвар, занимавший отцовский трон. –
