все еще располагал значительными связями, приобретенными в пору его службы в конторе. Этот пожилой человек выглядел значительно моложе своих лет, он обладал осанкой военного и характером чекиста.
– Значит, вот где ты теперь работаешь, – сказал он, оглядывая кабинет Андрея. – Что ж, неплохо, – и добавил. – Главное, что ты занят делом, а значит, у тебя нет времени на всякие глупости…
– Папа, прошу, не напоминай мне о том времени, – скривился от неудовольствия Андрей, осознав, что отец говорит про его «запойный период».
Владимир Ковалев сел на диван и, мельком взглянув на сына, отвернулся в сторону. При этом он продолжал говорить:
– А ты знаешь, что трудишься в башне Мордора? Да-да, так называют это здание, – он криво усмехнулся.– А тебе известно, что Толкин написал своего «Властелина колец» в самый разгар «холодной войны»? И его орки, эти мерзкие внушающие отвращение исчадия ада, это жители Советского Союза, а теперь – России… То есть мы, русские.
– Стало быть, вот, чем ты занят на пенсии, – читаешь произведения враждебных России западных авторов! – пошутил Андрей, но, увидев строгое лицо отца, перестал смеяться. – У меня к тебе дело…
– Да неужели? – съязвил Владимир Ковалев. – А я-то думал, что ты просто захотел повидать своего отца.
– Ладно, не начинай, – махнул рукой Андрей. – Ты же знаешь, как я занят.
– Настолько занят, что даже нет времени поздравить с праздником?
– С каким праздником? С днем чекиста?
Отец и сын замолкли на время, исподлобья глядя друг на друга.
– Я знаю, как ты относишься к тому, чем я занимался в прошлом, – мрачно отозвался Владимир Ковалев. – Но я уже давно не работаю в конторе…
– Вот, только не надо мне рассказывать эти байки. Бывших чекистов не бывает! – заметил Андрей.
– Это тебе твой Стрелков поведал? – парировал Владимир Ковалев.
– Стрелков тут ни при чем. Он не такой, как ты!
– Это ты так думаешь. Ты его просто не знаешь. До меня доходили слухи о том, что он творил там, на Донбассе. Неужели ты и впрямь считаешь его героем?
– Неважно, кем я его считаю. Этот человек пытался восстановить то, что вы развалили…
– Я развалил? – повысил голос Владимир Ковалев, вскочив с места. – Ну, знаешь… – он двинулся к выходу.
Андрей понял, что допустил ошибку, и попытался ее исправить. Он пошел следом за отцом и остановил его в коридоре.
– Папа, прости меня. Я погорячился. Твоей вины в распаде Союза, конечно же, нет.
– Ты извиняешься, потому что тебе нужна моя помощь?
– Не только, но и по этой причине тоже, – с трудом выдавил из себя Андрей Ковалев.
– Ладно, так и быть, – сказал Владимир Ковалев, возвращаясь на прежнее место. – Говори, что у тебя. Только быстрей. Я спешу.
Андрей вкратце изложил суть дела и показал отцу фотографию.
Владимир Ковалев некоторое время молча изучал ее, потом взял карточку с отпечатками пальцев и, не простившись
