не приходят, – Ковалева начинал раздражать разговор, который как-то не клеился.
– Требуется найти одного человека, – с этими словами незнакомец вытащил из своего кармана что-то, завернутое в целлофановый пакет, и, поднявшись, положил этот предмет на стол. Ковалеву пришлось приподняться, чтобы дотянуться до него. Развернув пакет, он нашел в нем черно-белую фотографию, пожелтевшую от времени. Фото было весьма неважного качества, – неясное и расплывчатое. Сквозь непонятный водянистый шлейф выплывало женское лицо с широко раскрытыми глазами. Более странной фотографии Ковалеву в своей жизни еще видеть не приходилось, несмотря на весь его опыт полицейской работы.
– Что это такое? – осведомился он, обратившись к посетителю.
– Фотография, – отвечал тот.
– Это понятно, но… – он замялся. – Что это за женщина на ней?
– Вот, это вы и должны будете выяснить, – сообщил незнакомец.
– То есть? – удивился Ковалев. – Вы не знаете, кто изображен на ней? А… – он еще что-то хотел сказать, но не нашелся и умолк, снова взглянув на женский лик, проступавший на фотографии.
– Я не понимаю, – признался он, наконец. – Вы хотите, чтобы я отыскал эту женщину?
– Именно так, – отозвался посетитель.
– Но… это фотография явно старая, – заметил Ковалев. – Сейчас она наверняка выглядит по-другому… Да и качество, прямо сказать, неважное! Мне нужно еще что-нибудь. Иначе ее найти не представляется возможным.
– В пакете, что лежит у вас на столе, имеется карта с ее отпечатками пальцев, – сообщил незнакомец. – Полагаю, этого вполне достаточно, чтобы определить личность и место нахождения искомого объекта, – он поднялся и положил на стол перед Ковалевым стопку новеньких купюр достоинством в две тысячи рублей. – Это задаток. Будем считать, что мы договорились. Сколько времени вам потребуется на поиски?
– Не знаю, – задумчиво проговорил Ковалев, заглядывая в карту дактилоскопии. – Если ее отпечатки есть в базе, то первые результаты будут уже сегодня…
– Хорошо. Тогда до завтра, – сказал незнакомец и ушел, аккуратно затворив за собой дверь.
Ковалев проводил глазами странного посетителя, который не оставил ни своего номера телефона, ни даже имени, потом перевел взгляд на фотографию. Что-то жуткое до дрожи было в выражении лица изображенной на ней молодой женщины.
– Интересно, о чем же она думала в тот момент, когда ее засняли? – сказал сам себе Ковалев и принялся сканировать карту с отпечатками пальцев. У него был доступ к полицейской базе данных. И пока программа идентификации личности рыскала по дебрям этой базы в поисках совпадений, он успел выпить стакан остывшего кофе и почитать книжку, которая вызвала у него приступ зевоты.
Наконец, раздался звуковой сигнал, означавший конец поиска. Но когда Ковалев заглянул в монитор, он лишь разочарованно выдохнул: ни одного совпадения.
– Итак, искомого объекта нет в базе, – огорченно констатировал он. –
