я, – обескуражено проговорил Ковалев, с недоумением глядя на него. Потом он перевел взгляд на женщину, но та не удостоила его своим вниманием, – молча сидела на полу с потерянным видом.
– У нас принято рассаживаться по кругу, – сказал Макс.
Когда все разместились, к ним присоединился и сам гуманоид по имени Макс.
– Итак, теперь все в сборе! – провозгласил он. – Но прежде чем перейти собственно к делу, я готов ответить на вопросы, которыми вы задаетесь теперь. Знаю, кое-кто из вас считает себя похищенным или увезенным, – ни много ни мало, – на другую планету! Взглянув вверх, вы поймете, что это заблуждение…
Внезапно белый свод этого сферического помещения распался, и в вышине повисла необъятная и пугающая чернота.
– Ой, мамочки! – вскрикнула женщина, обхватив голову руками.
– Море в ваших священных книгах неслучайно называют бездной. Но, как вы видите, у него все-таки есть дно, где мы, собственно говоря, и находимся, – сообщил Макс.
– Мы на дне морском? – раздался восхищенный голос Алексея, который встал со своего места, вглядываясь в черноту. – Это невероятно! И как вам это удалось?! На этой глубине наверняка колоссальное давление!
– Кто ищет, тот всегда найдет! – отозвался Макс. – Наши предки, которые давным-давно освоили водную стихию, искали решение, и, в конце концов, они его нашли – опустились на самую глубину.
Ковалеву стало немного не по себе от осознания того, что они находятся под водой.
– То есть вы хотите сказать, что мы и не покидали землю?
– Если вы имеете в виду планету, то – да. Мы, по-прежнему, на Земле, только в ее водной части.
Женщина, оправившись от первого испуга, с интересом спросила вдруг:
– Иначе говоря, и люди, и вы… – извините, не знаю, как вас называть, – жили все это время рядом друг с другом. Но как же так вышло, что мы до сих пор не знали о вашем существовании?
– Может, потому, что не хотели знать? Или потому, что не хотели признаваться себе в этом? – заметил Макс. – Люди, живущие на поверхности, чересчур поглощены борьбой друг с другом, и они просто-напросто не видят того, что происходит вокруг… Нам же делить нечего, потому что мы живем в океане!
– Но… откуда вы? – запнулась растерянная Евгения. – Вы прилетели с другой планеты?
– Скорей, наоборот…
– То есть?
– Некоторые из нас переселились на другие планеты, но все началось именно здесь…
– Все началось? – переспросил Ковалев. – Но как это произошло?
– Мы можем только предполагать, – развел руками гуманоид. – Одно не вызывает сомнения, – когда-то мы были единым народом.
– Не хотите ли вы сказать, что люди и вы… – Евгения запнулась от волнения.
– Да, – подтвердил ее догадку гуманоид. – В те далекие времена мы все были земноводными, – могли перемещаться по суше, но жили, главным образом, в воде… Это
