застого техасца Джона Томаса М., которому едва исполнилось двенадцать лет, когда он обнаружил в космосе этот неспектральный объект, вошедший в нашу Солнечную систему.
А уже когда New Generation Space Telescope рассмотрел этот объект в свои новехонькие линзы, то мировое сообщество обеспокоилось возможными последствиями появления этого астероида. Немного успокаивало то, что на основании предварительных расчетов главные события должны были разворачиваться в 56 миллионах километров от Земли, у её ближайшего соседа. Расчетное расстояние до часа X давало еще как минимум три года для подготовительных работ.
Сам объект выглядел как стокилометровая глыба из многополюсного льда, ионизированного пространственной радиацией. И главным секретом астероида было его ядро – научное сообщество спорило о возможных составляющих сердцевины гиганта.
Проблемой был даже не сам объект, нацелившийся на Марс, и суливший большие проблемы для всех уже активно работающих программ по освоению этой планеты, а «свита» астероида, которая состояла из сотни объектов, и угрожала тем, что она последует дальше, и по предварительным расчетам устремится к Земле.
Наблюдатели-астрономы считали за благо то, что в диаметре большинство объектов свиты было не более десяти-двенадцати метров. И с легкой руки геймеров объекту прицепилось прозвище «Король Личь и свита». «Король» же в диаметре был почти четырнадцать километров. Большой проблемой была и тень гиганта, не позволявшая толком понять, что там позади него.
***
С момента обнаружения до сегодняшнего дня прошло уже почти три года, сопровождавшихся научными спорами, борьбой за первенство в реализации различных конкурентных проектов. Как наиболее оптимальное, с точки зрения затрат и возможной эффективности, было принято решение разместить на отдаленной орбите Земли, генераторные кочки, разработанные еще одной гениальной головой – Т. Гельманом.
И вот теперь он – Михаил – крепит здесь, на чуть отдалённой орбите Земли, титановые кочки с электромагнитными генераторами, которые будут работать по команде из Центра Управления Полетами, чтобы влиять на траекторию перемещения объектов «королевской свиты», которые по расчетам могли войти в пространство Земли.
Две первые тестовые, самые большие кочки Гельмана отправили к орбите Марса для автоматического развертывания.
Суть идеи была в том, чтобы создать из титана конические сферы, поместить в них генераторы магнитного поля, и расположить их на расчетной траектории так, чтобы группы кочек формировали кратковременное поле и меняли траекторию движения ледяных глыб, несущихся из глубин космоса со скоростью 3120 км/минуту.
Руки после трех часов работы в открытом космосе болели, так как будто он только что отгрузил пару тонн гравия или кирпича, а не держал тоненькую спицу, с помощью которой он сводил крепежные болты и муфты. Необычным было и то, что работать приходилось из новенького, пилотируемого модуля. Многоразовые «ишачки» (так про себя Михаил называл корабли) поднимали грузы, созданные на Земле, и доставляли части титановых кочек к космическим станциям: к международной Евро-азиатской станции МЕРС и к китайской «Тянгунь». Экипажи пилотируемых модулей забирали доставку, отдыхали, заправлялись, тратя пять-семь часов на станции, а потом снова отправлялись к расчетным точкам – монтировать поле из кочек. В каждой группе монтировалось от пяти до семи таких кочек, формируя, как казалось Михаилу, аккуратный ромб.
На этой последней кочке его работа по монтажу заканчивалась. Сегодня день X, и все будут наблюдать за тем, что произойдет с Марсом. Судя по командам с модуля, занавес уже поднят и первый акт вот-вот должен начаться.
Михаил думал и о том, что он уже как год не ступал своими ногами на твердую землю и не слышал натурального пения птиц, скрежетания сверчков и тихое царапание пола тараканом, пробирающимся к упавшим со стола крошкам… Где-то там, внизу, осталась королева Мурлыка с ее бархатным урчанием, которым она охотно делилась, взбираясь, то на грудь, то на голову хозяина… Мама с ее неуемной энергией и любовью к работе на земле, и с тем, что производит ее маленький участок смысла…, – мысли хаотично цеплялись за лица и имена людей, которые ему были, либо дороги, либо он испытывал к ним некоторую симпатию.
– Майкл, поторопись, – это был Гибсон, командир инженерной группы. – Мы тоже закончили, тест прошел хорошо, и все готово к запуску. Возле тарелки лучше не оставаться вовремя пробного запуска.
– Да-да, я возвращаюсь. Контроль?!
– Да, Миша, – это была маленькая, но отнюдь не хрупкая Юнь. Только она называла его по имени, не изменяя произношение. – Включай трос.
– Модуль развернут и готов работать в связке. Питание включил.
– Так понимаю, ты готов? – звучал чуть мелодичный голос напарницы.
– Да, готов, – ответил Михаил.
На
