жизнь. В то время мы ютились в Париже в крошечной съёмной квартире, куда благопристойная светская львица не пожелала заехать. Зато мать помчалась, сломя голову, через весь город, чтобы выпить чашечку кофе и помочь скоротать подруге время, пока самолёт её мужа проходил дозаправку.
Если честно, я не мог понять, зачем мама потащила меня с собой. Анастасия бросила на меня быстрый взгляд и, игнорируя моё имя, тут же произнесла:
─ Мальчик! В футболке? Разве ты не знаком с правилами хорошего тона? На встречу с дамой нужно надевать сорочку.
Я сжал кулаки, но промолчал.
─ Когда у меня будет сын, я начну обучать его хорошим манерам с пелёнок.
Не знаю почему, но я искренне пожалел сына, которого у миссис Саливан ещё не было.
Дальше на меня полилось, как из рога изобилия:
─ Мальчик, не ссутулься! Мальчик, не ешь мороженое слишком быстро! Мальчик, не шмыгай носом!
А я и не шмыгал, и мороженое ел в обычном темпе. Словом, когда встреча подошла к концу, я мысленно перекрестился.
Всю дорогу домой я пытался выведать, что связывало мою вменяемую родительницу с высокомерной дамой из высшего света. Помню, Мелисса тогда рассмеялась.
─ Мы с Тиси учились вместе, дружили. И, поверь, в юности миссис Саливан была совершенно другой. ─ Мама закрыла глаза, пытаясь вернуться в то далёкое время. ─ Такой… смелой, настойчивой и чудо, какой хорошенькой.
─ Хорошенькой?
Как по мне, тётушка Анастасия напоминала швабру, стоявшую в нашей кладовой. Тощая, серая, с высоко поднятым острым подбородком, которым, при желании, могла проткнуть, кого угодно.
─ Да, да, сынок. Это уже после колледжа наши дорожки разошлись. Она вышла замуж за лорда, а я за твоего отца. Мне повезло. Я нашла женское счастье, а вот Тиси нет. Понимаешь, её новый статус предполагал хорошо выглядеть, красиво одеваться.
─ И?
Мать пожала плечами.
─ Она весила немного больше нормы. Совсем чуть-чуть, а хотела стать идеальной. Словом, неконтролируемые диеты привели сначала к анорексии, потом к бесплодию.
Прошло пять лет
─ Бедняжка долго лечилась, усердно молилась, и произвела-таки на свет очаровательную девочку. ─ Мать прихорашивалась перед зеркалом. ─ Скоро ты познакомишься с малышкой Ли.
Меня и сейчас передёргивало, стоило вспомнить тот день.
Где мы тогда жили? Кажется, в Мельбурне. Отец занимался строительством очередного небоскрёба, мама вела хозяйство. Когда на пороге нашего дома появилась английская леди, мама опешила. Наш простой уклад вызвал гримасу недовольства на узком пепельном лице. Впрочем, возможно, мне это только показалось?
Женщины обнялись, и тут я заметил маленькую девочку, старательно прятавшуюся за юбку матери. Ничего не могу сказать, Ли, похожая на куклу, казалась очаровательной, но только до той поры, когда перестала стесняться и открыла свой чудный ротик.
─
