поближе к нему и горячо пожал руку. Сэм расплылся в широкой улыбке.
– Понимаешь, – сказал Майк, – я не хочу жениться только потому, что приняли такой вот закон! Ведь это же не на месяц или год! А на всю жизнь! Тут крепко надо подумать.
– Это верно, – поддакивал Сэм.
– С любимой женой я бы и горы свернул, чтобы стать равноправным в этой стране! А с нелюбимой что? Кушать жидкую похлебку с одной водой на ужин? Да отворачиваться к стенке ночью?
– Это верно!
– Вот и я говорю, – продолжал Майк, водя пальцами по могучему подбородку. – Лучше уж быть депортированным и опять попасть в тот ужас прошлой жизни, чем влачить все оставшиеся дни, получая тычки и укоры!
– Как это верно! – кивал Сэм, как вдруг свежая мысль осенила его лохматую голову. – А что тетушка Сара? Неужели у ней нет там каких связей с властями? Неужто она готова потерять такого ценного работника?
– Ну а что тетушка? – прикинул Майк. – Она видит только Джил. Что ей какой-то приезжий?
– Ну, не какой-то, а почти родной! – не согласился Сэм. – Как-никак третий год под одной крышей живем и один хлеб едим!
– Боюсь, прав у меня не больше, чем у твоих рысаков! – рассмеялся Майк.
– А если… – пробормотал Сэм и замер, но решился спустя минуту: – Если приударить за Джил?
– За этой миленькой глупышкой?
– Она мила, очаровательна, молода. Чем не пара? Случаи такие уже бывали. Это не станет прямо такой уж сенсацией!
Майк покрутил головой по сторонам, точно боясь, что кто-то может их подслушать.
– Думаешь, мне эта мысль не приходила в голову?
– Так за чем дело?
– Да совестно мне…
– Вот еще! Говори правду! – Сэм старался заглянуть ему в глаза.
– Да знаешь, – замялся Майк.
– Ну?
– Да неудобно это при малышке Бетти!
– Ааа! Так вон оно в чем дело-то!
– Ну да, да! – разгорячился Майк. – Чую, что по ночам меня будет грызть совесть, если все получится… Да, Джил на меня не поглядывала, но она мне нравится. Думаю, смогу заполучить ее руку. Но что потом? Мы будем спать в господском доме в своей спальне, а в доме слуг напротив будет спать в своей кроватке малышка Бетти? Спать и грустить!
– Это верно, – вошел в прежний настрой Сэм.
– Ты же знаешь, что мы с ней друзья не разлей вода с детства! Да она с двенадцати лет так смотрит на меня, так смотрит, точно… хм, точно на спелое яблоко!
– Она была девочкой. Втрескаться в том возрасте в того, кто спас тебя от бандитов, немудрено! Да ты ей и всю семью заменил после смерти ее родителей! И сюда вы вместе приехали!
– И что, Сэм? Сюда многие мигранты приехали вместе! Так что? Не значит же это, что им надо между собой жениться только потому, что приняли такой закон?!
– Но она же ничего… Сколько ей сейчас? Двадцать?
– Двадцать два! И вовсе она не ничего, а курносая, с веснушками. До Джил ей далеко,
