с готовностью кивнула. Гнев отца и возможная временная разлука с сестрой внезапно представились ей не такими уж и страшными наказаниями. Элва прижалась к Джанет.
– Интересно, кто воздвиг их? Великаны?
– Да, только Великаны. А значит, нам стоит чего-то ждать.
Сёстры очень устали и потому решили уютно устроиться между огромных корней старого вяза. Они укутались в плащи, прижались друг к другу и затихли. Какое-то время они не спали, но всё равно лежали молча, не шевелясь, напряжённо прислушиваясь к звукам ночи, не смея признаться друг другу в собственных страхах. Мысли о великанах никак не желали оставить их даже тогда, когда уже слипались и тяжелели веки.
Летняя ночь, и без того короткая, длилась для них мгновение.
Когда Джанет открыла глаза, солнечные лучи уже пронзали древесные кроны и согревали землю. Потянувшись и протерев глаза, она растолкала королевскую дочь. Элва ещё долго недовольно пыхтела, прячась в ворох плащей от света и теребящих её рук Джанет.
Близился полдень, и при ярком свете Бродячие Камни показались девочкам ещё больше, чем в непроглядном мраке. Положение их неподвижных тел и впрямь представлялось угрожающим. Твёрдые, онемевшие мышцы Хранителей Братских Уз словно были до предела напряжены, и чудилось – они в любой миг готовы сдвинуться с места.
– Ой! – воскликнула Элва. – Вот это да! Они словно за ночь ещё больше выросли! Или стали к нам ближе…
Джанет рассмеялась.
– А ведь их, наверное, оттого и называют Бродячими, что кажется – они вот-вот оживут и примутся бродить! Но это только кажется! – принялась она объяснять Элве. – Ка-жет-ся! Понимаешь?!
Элва молчала, кусала губы и всматривалась в контуры гигантских фигур.
– Тем более что они очень похожи на оленей с нашей городской площади! – продолжала Джанет. – Глядя на тех – маленьких, тоже кажется, что они вот-вот бросятся на врага! Но мы-то не боимся их, ведь в столице столько народа, что всегда найдутся желающие спасти нас! Ведь мы…
Тут дочь землепашца замолчала.
– В городе, сестра, никому и не придёт в голову мысль о чудесах, – добавила Элва. – А здесь никого нет! Совсем-совсем никого! Мы здесь одни! Мы… и чудеса! – последние свои слова Джанет почти выкрикнула в сложенные раструбом ладони.
Солнечный свет, радость жизни и опьяняющей свободы переполнили её, и она вдруг заплясала на месте, продолжая выкрикивать эти приносящие ей радость слова снова и снова.
Её взволнованному крику ответил раскат далёкого грома.
– Гроза, – Элва поёжилась. – Теперь мы ещё и промокнем.
Но небо над девочками оставалось совершенно чистым, солнце по-прежнему горело щедро и ярко. Однако гром прогрохотал вновь и уже гораздо ближе.
Под следующим его ударом земля вздрогнула и затряслась. Тогда сёстры поняли, что слышат не гром, а всего-то-навсего раскатистый смех, потому что между лесом и небом,
