голос:
– Эм-м… Добрый день! Меня зовут…
– Сядьте, – резкий приказ и кивок на кресло.
Я спешу исполнить то, что просят. Сажусь и жду. Будь я Викторией, со мной вели бы себя иначе… По книге она открывала двери дворца чуть ли не с ноги, и никто не смел перечить невесте кронпринца. Но теперь я просто Катя.
– Рассказывайте, – раздраженно требует управляющий, не поднимая глаз.
– Эм-м… Что рассказывать?
– Кто, откуда, зачем вы тут, на какую должность претендуете, кем раньше работали. Вы что, первый раз на собеседовании?
Неудовольствия в голосе управляющего столько, что у меня желудок сводит спазмом. Я начинаю торопливо пересказывать свою легенду. Что меня зовут Катя Нарриот и я из обычной семьи. Родители погибли, воспитывала бабушка… Раньше работала служанкой.
– Вы умеете шить? – спрашивает управляющий.
– М-м… пальцы у меня ловкие.
– Хорошо готовите?
– Я быстро учусь.
– Сколько языков знаете?
«Английский, наверное, не считается…»
– Один.
– Как у вас с науками? История, география?
– Отлично, – вру я, заливаясь краской.
– Зачем вы сюда пришли?
– Потому что тут хорошие условия.
– И все? – управляющий впервые поднимает на меня глаза. Они голубые, яркие и ужасно холодные.
– Н-ну… Конечно, я также надеюсь встретить своего истинного, – говорю я просто потому, что, похоже, именно это и хочет услышать оборотень.
Догадка оказывается верной. Управляющий кивает, на его губах появляется понимающая усмешка. Он поднимается и медленно обходит стол, приближаясь ко мне.
– Ты, наверное, в курсе, Катя, что в замке короля Диорта Цезариуса почти весь обслуживающий персонал состоит из обычных людей, а не из оборотней. Оплата и правда выше, чем везде. Но каждый год мы полностью меняем персонал, и неважно, хорошо или плохо слуги выполняли свою работу. Как думаешь, почему так?
Он останавливается напротив и внимательно смотрит сверху вниз. Мне хочется вжаться в кресло.
– Потому что… вы ищете людей с метками истинности?
– Верно. И только это нам важно. За год замок успевают посетить множество оборотней, и если при контакте с ними метка у человека так и не появляется, мы выметаем его как мусор. Понимаешь?
Я неуверенно киваю. Меня задевает отношение управляющего к людям. Похоже, мы для него хуже мусора.
Оборотень наклоняется, его рука ложится на подлокотник кресла. Он так близко, что я могу увидеть свое отражение в голубых глазах.
– А ты знаешь, что иногда… чтобы метка проявилась, требуется более близкий контакт?
– Близкий? – Я обнимаю себя за локти, мне становится трудно дышать. Невольно кошусь в сторону Ри… Тот не смотрит на нас.
– Да. Ты на это готова? – вкрадчиво
