href="#n2" type="note">[2], – ответил Бен.
– Они так называются? – уточнила Алеа.
– Да, – кивнул Бен. – Скорпеновые – хищники и чрезвычайно ядовиты. Я чуть с ума не сошёл, когда их увидел!
– Они меняют цвет в зависимости от окружающей среды? – спросила Алеа.
– Скорпеновые – мастера маскировки, – подтвердил её догадку Бен. – Об этом написано во всех справочниках. – Он рассмеялся. – Но в них наверняка нет ни слова о том, что эти рыбы могут скрывать целые деревни.
– О чём это ты? – нахмурился Леннокс.
– Судя по всему, мы нашли деревню морских людей, – сказала Алеа.
Леннокс не отрываясь смотрел на неё. Она знала, о чём он думает.
– Значит, под водой проживала целая община, – озвучила она его мысль.
Вскоре все втянулись в оживлённый разговор, жестикулировали и перебивали друг друга. И только Тесс молчала.
– Но где же они теперь? – спросил Бен.
– И что с ними произошло? – Леннокс сел рядом с остальными, при этом его колено коснулось колена Алеа. Её бросило одновременно в жар и в холод, и она поспешно отодвинулась.
– Может, они все погибли? – предположил Бен.
– Или переселились в другое место! – воскликнул Сэмми, и Алеа невольно улыбнулась. – Подумайте сами! Кому захочется жить в грязном Ла-Манше? Я бы на их месте перебрался в Карибское море.
– На Ямайку? – усмехнулся Бен.
– Да! Давайте сплаваем на Ямайку и поищем их там! – предложил Сэмми.
Теперь расхохотались все, кроме Тесс. Алеа видела, что ей не по себе.
– По-моему, там, внизу, ты вела себя очень храбро, – решила она подбодрить её.
– Да брось! – отмахнулась Тесс.
– Но это правда! – возразила Алеа. – Хотя тебе было страшно, ты продолжала плыть с нами. Ты преодолела страх – разве это не смелый поступок?
Повисло молчание. А затем на лице Тесс появилась улыбка.
– Не думаю, что морские люди покинули свой дом добровольно, – снова заговорила Алеа. – Скорее всего, произошла какая-то катастрофа.
Леннокс кивнул.
Бен схватил лежавшее поблизости полотенце и стал вытирать мокрые волосы.
– Невероятно… – задумчиво произнёс он. – Совсем недавно под водой находился целый мир, а люди даже не догадывались о его существовании. Поверить не могу! У нас на борту морская дева!
– Последняя морская дева, – поправил его Сэмми.
– Русалка мне нравится больше, – заметила Алеа.
– Кем бы ты ни была, – сказала Тесс, – я считаю, что ты клёвая.
– Это точно, – согласился с ней Бен. – Здесь, на борту, ты самая обыкновенная девушка, Алеа. Но под водой ты…
– Волшебница, – закончил за него Сэмми.
Все снова замолчали.
– Принесу что-нибудь попить. Слишком уж долго мы пробыли под водой, – сказал Бен и спустился в салон. Вскоре он вернулся с подносом, на котором
