громкий крик. Яся огляделась в поисках его источника, но вокруг не было никого и ничего.
– Это он! – услышала она голос, звучавший в отдалении.
Яся крутилась, пытаясь обнаружить кричавшего, но тщетно.
Внезапно чары рассеялись, стены и трибуны вернулись, а вместе с ними и оглушительное молчание. Свита короля столпилась вокруг него. Ведамир, напротив, стоял впереди, оставив помощников за спиной. Все они смотрели в зал, но не на Ясю, а куда-то за ее спину. Яся оглянулась и увидела, что за ней стоит мужчина в длинном черном плаще с капюшоном, скрывавшем лицо.
– Что происходит? – спросила Яся. Это точно не было частью испытания.
– Ведамир! – прокричал мужчина в плаще. – Давно не виделись. Наконец-то я смог навестить тебя. Не хочешь ли испытать меня? Может быть, мне стоит занять твое место?
Мужчина медленно снял капюшон. У него были огромные синие глаза, обрамленные длинными черными ресницами, прямой нос и тонкие, четко очерченные губы.
«Так мог бы выглядеть Синеокий бог», – подумалось Ясе.
– Никостэрион! – прорычал Ведамир. – Что тебе нужно?
– Назначь меня своим приемником. Ты знаешь, что мне нет равных по силе.
– Этого не будет никогда!
– До чего ты докатился, Ведамир! Подвергаешь испытанием женщин, – Никостэрион кивнул на Ясю. – Неужели во всем мире закончились настоящие маги?
– Даже если так, ты никогда не станешь заменой мне.
– А кто мне возразит? Ты? – Никостэрион взмахнул правой рукой, и Ведамир поднялся в воздух, словно тряпичная кукла.
Помощники Ведамира стали насылать заклятия, но Никостэрион все отражал левой рукой. Он оставил Ведамира парить в воздухе, взмахнул обеими руками, и все помощники застыли на своих местах. Никостэрион обернулся к Ясе.
– А может, ты сможешь мне противостоять? Почему Ведамир решил испытать тебя?
Он послал заклятие, но Яся наложила заклинание щита и заклятия мага отскочили в сторону.
– Лучше уйди в сторону, женщина! Это не твоя война.
– У меня талант вмешиваться в то, что не следует.
Она взмахнула руками и отправила в мага заклинание, призванное сбивать с ног. Но Никостэрион, не произнося ни звука, отразил его. Высшая форма колдовства – магия Силентио – когда маг колдует, не произнося ни звука. Яся пока могла накладывать заклинания таким образом лишь находясь в абсолютном спокойствии. Сейчас был не такой момент.
Никостэрион отражал все заклинания, посылаемые Ясей, медленно приближаясь к ней. Когда она стала находиться от него на расстоянии вытянутой руки, Никостэрион резко прыгнул к ней и схватил запястье. Он дотронулся двумя пальцами до ее лба. Хоть он и не накладывал заклинания обездвиживания, пошевелиться Яся не могла, скованная чем-то посильнее магии – страхом.
– Почему ты считаешь, что обретешь смысл
