Алиана, прошу вас…
Королева тяжело вздохнула:
– Неофит Эвергрин… Эти обвинения… От них нельзя так легко отмахнуться.
У меня заныло в груди. Я повернулась к маме. Слова горчили на языке.
– Я не хотела, чтобы ты ради меня пошла на такое!
– Эва, пойми! – Мама медленно покачала головой, и в глазах у нее была печаль. – Ты не виновата. Нисколько. Это было просто исследование. Я чувствовала себя такой беспомощной… Старалась понять, что можно сделать… Твоей вины тут нет.
У меня защипало в глазах. Все из-за меня! Из-за того, что я мечтала стать сильной ведьмой, как мама. А Гроттель вывернул мои мечты наизнанку, и теперь из-за них маму обвиняют.
Гроттель насмешливо смотрел на меня через полупустой зал.
– Кто-нибудь может привести настоящие доказательства в пользу обвиняемой?
Я пыталась возражать, однако Нория, жалостливо глянув в мою сторону, перебила:
– Прошу поднять волшебные палочки! Алмазный свет – за то, чтобы Нелалитимус Эвергрин сохранила звание великого магистра. Бронзовый – если считаете, что она виновна и ее следует лишить магии навечно.
Одна за другой поднялись волшебные палочки. Со всех сторон вспыхивали бронзовые лучи. Меня сковал ужас, и тот же ужас отражался в маминых глазах. На стене под словом «ВИНОВНА» вырастал столбец галочек. Нужно большинство, а там уже четыре отметки.
Хоть кто-нибудь в Малом Совете верит в мою маму?
Уголек горестно заскулил, словно хотел добавить свой голос в ее поддержку.
Я взмахнула волшебной палочкой. Сердце отчаянно колотилось.
– Алмазный свет, ярче сияй, мою маму при всех оправдай!
От палочки посыпались искры и тут же, зашипев, погасли – меня даже затошнило от разочарования.
Гроттель сказал с насмешкой:
– Как это типично! Утратив магию, Нела сравняется с дочерью.
Я злобно уставилась на Гроттеля. Одна искра попала ему на мантию и ослепительно вспыхнула.
Он погасил ее легким движением пальца, но я не отвела взгляда. Мой голос будет засчитан!
– К сожалению, ты не имеешь права голосовать, – грустно промолвила Нория.
От ее сочувствия стало еще больнее. Уголек тихонько скулил рядом со мной.
А Нория смотрела на стену:
– Кто еще не проголосовал? Время заканчивается… Королева Алиана, необходимо и ваше решение.
С глухо бьющимся сердцем я оглянулась на королеву. Она смотрела на маму, как будто надеялась прочитать правду в морщинке, что залегла у мамы на лбу, в том, как окаменели ее плечи. Потом королева перевела взгляд на меня, словно спрашивая – как я могла довести маму до такого своими мечтами стать ведьмой.
Но… Именно потому, что я ведьма, может быть, я могу что-нибудь сделать?
– Стойте! – Я сжала в руке зачарованную карту. – У меня есть
