всей этой атрибутике для наездника:
– Ты не против, если я положу тебе на спину пальто?
– Зачем?
– Чтобы…Чтобы не натирать ни себя… ни тебя.
– Хорошо, делай, что нужно, да побыстрее! Сколько мне еще так стоять?
Расправив пальто на гладкой спине, попробовала сесть боком. Как ни старалась, допрыгнуть так и не смогла. Как я и боялась, узкое платье не позволяло мне перекинуть ногу через спину. Попыталась сделать на нем соблазнительный разрез, но ткань встретила мои попытки сопротивлением. Тогда я смело задрала платье до пояса и не без усилий покорила-таки этот Эверест. Сняла с шеи шаль и, расправив ее, плотно укуталась, завязав на спине узлом. От всех этих движений в груди заболело еще сильнее, чем прежде.
Арнел поднялся и тряхнул роскошной гривой, хлестнув меня по лицу.
– А держаться ты не будешь что ли? – насмешливо осведомился он.
Как-то даже уже привычно, что в моем сознании то коты шантажируют, то гордые кони насмехаются. Я закрепилась на животном всеми конечностями: обняла широкую шею руками, ногами вжалась в бока, кое-как обхватив сильную спину.
– Я готова!
– Неужели?
Он приподнялся на дыбы и сразу сорвался в галоп. Меня начало мотать, я подпрыгивала на спине, не в силах удержаться. Скользящее пальто больше мешало, нежели помогало.
– Пожалуйста, можно помедленнее? – почти сразу взмолилась я.
– Мы и так еле ползли до этого. Я не намерен идти всю ночь! – тем не менее, он перешел на шаг. – Ты никогда не ездила на лошадях?
– Только в детстве. На пони.
– Что такое «пони»?
– Маленькая лошадка.
– Все лошади меньше меня.
– Еще меньше. Меньше самой маленькой лошади, что ты видел.
– Жеребенок?
– Пусть будет так, – что толку ему объяснять, все равно не поверит.
Некоторое время мы спокойно шли, как он спросил:
– Ну что, привыкла?
– Думаю, да.
– Теперь держись ногами изо всех сил и чувствуй ритм, двигайся со мной. Если ты будешь прыгать на моей спине, больно будет нам обоим.
Уж лучше бы я пошла пешком! Он снова ускорился и, несмотря на то, что я вцепилась в него, как детеныш обезьяны за свою маму, меня все равно бултыхало в этой увеселительной поездке. Я и думать забыла о ритме. Пальто не выдержало такого темпа и сбежало. Теперь ноги нещадно терлись о потную шкуру.
Когда грива не лезла мне в лицо, я вглядывалась в темноту, пытаясь запомнить ориентиры, но не нашла ничего, что помогло бы мне в этом. Поэтому когда Арнел перешел на рысь, снижая скорость, я радостно приподнялась, ожидая увидеть хоть какую-то цивилизацию. И людей, которые поделятся со мной теплой одеждой.
Подобие цивилизации я и увидела. Домики, похожие на большие норы, были разбросаны у подножия холмов. Это Шир?3 Я думала, что спаслась, а меня привезли то ли к дикому племени,
Шир – вымышленная Дж. Р. Р. Толкином страна, описанная в трилогии романов «Властелин колец».
