style="font-size:15px;"> Собиралась с духом еще какое-то время, а потом просто пошла в гости; в конце концов, Виктор Николаевич – их ближайший сосед, если не считать жителей возведенных между ними уродливых ангаров собачьего питомника.
Она четыре раза поменяла прическу…
Смешно.
Дом Виктора почти не изменился: добротное крыльцо, массивная дверь. В огромных поленьях сруба маловато изящества, зато они прекрасно выдержали схватку со временем: ни трещин, ни перекосов, лишь краска потемнела да облезла местами. А ведь прошло не меньше сорока лет.
Собственной зависти Наталья Михайловна даже не удивилась.
Виктор Николаевич разулыбался искренне, обрадованно захлопотал, провожая гостью на кухню, выставил на стол пять видов чая (откуда в Лисичкино ароматизированный чай?), галантно отодвинул стул.
– Располагайтесь, милая! Скрасьте досуг старика. Радость невероятная, что у нас появились соседи. Давайте знакомиться?
– Виктор, вы не узнали меня? Неужели все настолько грустно?
Боже, откуда она только взяла это пошлое хихикающее кокетство? Не исключено, что она еще и волосы взбила пальцами – состарившаяся девица на выданье. Глаза Виктора смешали боль, растерянность, испуг и стыд. Старик смутился. Забормотал ненужное.
– Что вы, что вы. Конечно, узнал. Конечно, узнал. Шучу. Мы же вчера… То есть на прошлой неделе, да? Вы… Да, точно. Я пойду пирог принесу, Вика приготовила, принесла. Сейчас. Он в сенях. Сейчас.
Торопливо вышел, сбегая.
Наталья Михайловна разглядывала фотографии на стенах. Почти на каждой Виктор в окружении стайки детей: возле школьной домки, на мостике у холма, в лесу, в маленьком спортивном зале. Дети, разные, как и возраст их учителя, хитро улыбающегося в камеру. Сколько же у тебя было учеников? И почему ты не смог убедить их остаться? Деревня-то вымерла.
Виктор Николаевич мог бы заниматься с Женей. Она за своими романтическими мечтаниями упустила очевидное, не сложила два плюс два: внучке надо как-то проходить школьную программу, Виктор – бывший школьный учитель. Вот и причина ее визита. Она и не рассчитывала, что за морщинами и страхом можно разглядеть бывшую возлюбленную. Главное, пограциозней обернуть в шутку случившуюся неловкость. Поглаживая пальцами перламутр сахарницы, Наталья Михайловна перебирала в голове словосочетания. Что нас вывезет сегодня? Ирония? Отстраненная вежливость? Благодушие?
Виктор Николаевич вернулся минут через пятнадцать-двадцать. Насвистывая вальс, бодрым шагом вошел на кухню, в руках – пара начищенных сапог. Убирая сапоги в духовку, заметил в отражении стоящего на плите чайника Наталью Михайловну. Испуганно развернулся. Даже попятился, но быстро с собой совладал.
– Э-э-э… Здравствуйте! Как вы вошли? Я что – забыл закрыть дверь? А впрочем, я рад гостям. Меня зовут Виктор Николаевич.
С улыбкой замер в ожидании ответной вежливости.
– Наталья
