кольнуло, нет, не раскаяние…
Харлуг не сразу заметил крошечного чёрного скорпиона, а когда заметил, было поздно, яд попал в кровь. Хватая ртом воздух, Харлуг выронил череп. Кость придавила ядовитую тварь, инструмент судьбы скрючено затих раньше своей жертвы, контрастный и мёртвый белой и мёртвой земле. Харлуг упал. Судорога сводила и разводила конечности, пена лезла изо рта. Перед глазами стоял агонизирующий в луже крови и грязи конь.
Какие обиженные у него были глаза…
– Ты заслужил свою глупую смерть.
Часть I. До.
Расплата
– Что, что? Да так бы вы там и топтались, если бы мы не подскочили!
– Хорош заливать-то! Подскочили они! Мы уже три часа отбивались, войско в три раза обмелело, подскочили они! К шапкиному разбору!
– Не разобрались бы нипочём!
– Да вы только и сидели в кустах, поджидали, чья правда брать начнёт, чтоб к победителям под шумок примкнуть!
– К победителям?! В кустах?! … Ты – должен мне, Ибор, и ты, клянусь, мне заплатишь…
*
Светлый старшой пригнулся над высоким шалашом дров походного костра. Ветки быстро подхватились, задымили. Старшой отмахнулся от сырого горьковатого дыма длиннопалой ладонью.
– Воду носите.
– Пусть Хало носит, – Ибор подпершись о падуб снимал длинный сапог, – а то есть он всегда первый!
– Да ты!!! – не подобрав слов, обиделся тёмный. – Будто меньше других я в седле трясся!
– Но ведь и не больше? – повёл точёной бровью Ибор. – Что это за замашки-то барские? В походе вон и старшие свою лямку тянут наравне, даже реже людей на привалах гоняют, всё больше сами…
– Да я… – ещё больше сбился Хало.
– Ох, что за судьба быть должным такому мелочному, корыстному, приземлённому существу?! – вопросил Ибор в густеющие чернью небеса.
– Ты заплатишь мне, Ибор, – сквозь сжатые челюсти процедил Хало.
*
– Что это ты делаешь?!
Ибор лениво поднимает взгляд, будто снисходя до закипающего тёмного.
– Слыхал, что тёмные не особо зорки, но с одного аршина и старый дед должен бы разглядеть…
– Какого чёрта ты взял мой платок?!
Ибор продолжил тереть котёл от гари.
– Это? Твой?
– Не делай вид, что не знаешь! Это талисман, подарок матери!
– То-то я смотрю не мужская какая-то вещь, – задумчиво протянул Ибор, не оставляя своего занятия. – Не знаю, отчего никто не намекнул тебе, что когда ты вяжешь его себе на лоб, смотришься страшной злобной бабой… если патлы в глаза лезут, так обрезал бы – всё равно красоты они тебе не добавляют…
– У-у-у!!! – взвыл Хало, бессильно сжимая большие кулаки.
– Не обращай ты на него внимания, – Кирыч, походя, коснулся надутого мышцами плеча.
Хало доверительно заглянул старшому в лицо:
– Матери
