хорошая рыбная ловля. Малый был так любезен и все такое, что теперь она ни о ком другом и слышать не хочет.
– Что за ерунда! Мне все известно. Это было мимолетное увлечение, которого не следует принимать всерьез. Мод давно забыла об этом.
– Ну, она, кажется, думает иначе.
– Реджи, – сказала строго леди Каролина, – выслушайте, пожалуйста, меня. Вы знаете, что через день-два замок будет полон гостей по случаю празднования совершеннолетия Перси, и именно теперь вам, быть может, представляется единственный случай поговорить с Мод наедине. Я буду очень недовольна, если вы им не воспользуетесь. Ваше поведение непонятно. Мод прелестная девушка.
– Безусловно, одна из лучших.
– Так в чем же дело? Я не допускаю больше никаких колебаний. Почему бы вам не прокатиться с Мод в вашем моторе сегодня днем?
Реджи заметно повеселел. На это, по крайней мере, у него был готовый ответ.
– Боюсь, что это невозможно. Перси возвращается из Оксфорда сегодня утром. Я обещал встретиться с ним в Лондоне и привезти его сюда в моторе. Если вы хотите попасть на поезд в 12:15, – поспешно прибавил он, – вы бы лучше поторопились.
– Только не забудьте того, о чем мы с вами говорили. Итак, до свидания, я завтра вернусь.
Реджи медленно поплелся к своей скамейке. Он тяжело дышал и чувствовал себя, как затравленная лань.
Мод вышла из дому в то время, как мотор, мчавшийся вдоль длинной аллеи, обсаженной вязами, исчезал из вида. Пройдя через террасу, она приблизилась к Реджи, которого в эту минуту занимали мысли о жизни и ее проблемах.
– Реджи! – Реджи повернулся. – Хэлло. Мод, дорогая, садитесь. – Мод села рядом с ним.
Ее красивое лицо раскраснелось, и, когда она с ним заговорила, ее голос дрожал от сдерживаемого волнения.
– Реджи, – сказала она, положив свою маленькую ручку к нему на плечо, – мы друзья, не правда ли?
Реджи с отеческой нежностью потрепал ее по плечу. Мало кого он так любил, как Мод.
– Всегда были друзьями со времен милого детства!
– Я могу довериться вам?
– Безусловно.
– Я хочу попросить вас об одном одолжении. Это секрет.
– Энергичный мужчина, умеющий хранить тайны, это как раз я. В чем дело?
– Вы, кажется, собираетесь сегодня днем поехать в Лондон за Перси?
– Да, я собираюсь.
– Не можете ли вы вместо этого поехать сегодня утром и взять меня с собой?
– Конечно.
Мод покачала головой.
– Я уверена, что вы бы не согласились с такой легкостью, если бы догадывались, в какое предприятие я вас вовлекаю. Мне запрещено отлучаться из замка. Причина – то, о чем я вам уже говорила.
– Ах, этот юноша!
– Да, и если об этом узнают, то будет большой скандал.
– Не беспокойтесь, моя дорогая, я рискну. Из этих уст никто не услышит о
