виски. Мрачный Билли говорил немного, предпочитая задавать вопросы, подначивая Тома Джонстона.
Пьяный и тщеславный, тот, казалось, упивался собственным голосом. Охотники за беглыми рабами действовали в Наполеоне, штат Арканзас. Но там долго не засиживались, в основном им приходилось много передвигаться. Имелась у них и миссис Джонстон, но она оставалась дома с дочерью. О своем занятии они ей особенно не рассказывали.
– Женщине необязательно знать о том, где бывает ее муж и что делает. Стоит раз или два сказать, как тебе не будет покоя от вопросов и тебя загрызут, что поздно приходишь домой. Тогда придется учить кулаками. – Джонстон сплюнул. – Куда проще ничего им не говорить, пусть себе радуются, что хоть изредка появляешься дома.
Джонстон намекнул Мрачному Билли, что предпочитает спать с чернокожими шлюхами, так что отсутствие жены для него не проблема.
Тем временем солнце клонилось к западу.
Когда в комнате сгустились тени, Мрачный Билли поднялся, задернул занавеси и зажег свечи.
– Пойду за мистером Джулианом.
Мрачному Билли показалось, что молодой Джонстон побледнел, когда повернулся к отцу.
– Я не слышал, чтобы кто-нибудь подъехал, папа.
– Подождите, – сказал Мрачный Билли Типтон.
Он оставил их, пересек пустынный темный бальный зал и поднялся по огромной лестнице. Наверху Мрачный Билли вошел в просторную спальню с широкими французскими окнами. В центре стояла, прячась под черным бархатным балдахином, богатая резная кровать.
– Мистер Джулиан, – тихо позвал он от двери. В комнате было темно и душно.
За пологом кто-то зашевелился. Бархатные занавеси откинулись, и появился Деймон Джулиан – бледный, спокойный, холодный. Его черные глаза в темноте как будто светились, пронизывая Мрачного Билли насквозь.
– Да, Билли, – прозвучал мягкий голос.
Мрачный Билли рассказал хозяину о происшедшем.
Деймон Джулиан улыбнулся:
– Проводи их в столовую, я присоединюсь к вам через минуту.
В столовой висел огромный старый канделябр, но на памяти Мрачного Билли его никогда не зажигали. Пригласив туда охотников за беглыми рабами, он нашел спички и зажег небольшую масляную лампу, которую поставил на середину длинного стола. Она осветила на столе маленький круг, так что вся остальная узкая, с высоким потолком комната оставалась погруженной в темноту. Джонстоны сели, младший беспокойно озирался по сторонам, одна его рука касалась револьвера. Негры жались друг к дружке по другую сторону стола.
– Ну и где этот ваш Джулиан? – ворчливо поинтересовался Том Джонстон.
– Немного терпения, Том, – сказал Мрачный Билли. – Всему свое время.
Почти десять минут никто не проронил ни слова. Вдруг Джим Джонстон втянул в себя воздух.
– Папа, – сказал он, – посмотри. В дверях кто-то стоит!
Дверь
