в его спальню и проверял, точно ли бывший заключённый каждый день вспоминает, «кто он есть на самом деле».
Гарина предлагала купить с первого жалования оберег в виде близкого по духу зверя, но узнав, кому её подопечный отдал предпочтение, странно изменилась в лице.
– Больше никогда и никому не говори об этом, Конрад, – полушёпотом сказала она, забрав у него свой тотем ‒ сову с расправленными крыльями. – Чёрный ягуар считается порочным зверем, чей дух причиняет людям зло и страдания. Его считают воплощением низменной и кровавой природы человека, причиной всех несчастий и войн.
– Но мне ближе по духу именно этот зверь, – не сдавался юноша.
– Есть и другие хищники. Волк, кошка, барс, леопард. Ты можешь выбрать кого угодно.
Воспоминание о замученном надзирателем ягуаре не отпускало, и Конрад так и остался без своего духа-хранителя. Любовался чужими тотемами, глазел на полки торговых лавок, но памяти чёрного хищника не изменил.
На первом месте из всех жизненных приоритетов была, разумеется, служба.
В стране наступило мирное время, опасность для королевской семьи миновала, и по большей части страж охранял хозяев, всех сразу или по отдельности, во время прогулок, походов по торговым лавкам и храмам или в поездках в столицу. В пределах Эстелии, провинции, в которой они жили, семья маркизы в защите не нуждалась. Конраду приходилось лишь сопровождать хозяев и создавать устрашающий вид, служить у леди Аделит и мисс Дионы носильщиком покупок или подающим зонтики, напитки и веера.
Зато за городом и по дороге в Сант-Валлис, куда семья изредка отправлялась погостить к королеве, неприятностей хватало. Многолетняя война с Кайергардом окончилась, но по местам сражений, бывшим вражеским привалам и просто диким местам до сих пор околачивались мародёры и бандитские группировки. Страдали от них в первую очередь мирные путники, но со своим стражем, отточенным бойцом, королевская семья всегда была в безопасности.
По указанию леди Аделит его снарядили не хуже, чем во время его первой и последней битвы с Кайергардом. Чтобы не растерять боевые навыки, с благословления хозяйки, Конрад часто упражнялся на рыцарской площадке лорда Демиара, а он не забывал при этом всякий раз неистово скрипеть зубами.
Леди Аделит, мисс Диона и лорд Демиар, хоть и относились к одной семье, оказались абсолютно разными людьми. Под каждого приходилось подстраиваться, к каждому искать особый подход.
С хозяйкой было проще всего. Услужливость, внимание, капелька скромной лести, готовность броситься за её платком и в огонь, и в воду. Чаще, правда, в хлюпкую грязь или на пол. Маркиза ценила такое отношение и восторгалась юным стражем больше, чем декоративными собачками или вкусом любимого десерта. Однако в моменты непогоды её настроения – после ссоры с супругом или каких-то других проблем – ни в коем случае нельзя было давать знать о своём существовании. Лучше исчезнуть из-под бушующего
