Нет. Вы отправляетесь в Вену на рассвете. Хорошей дороги, моя милая.
Глава 2
Вена. 1853 год
─ Когда Вы появились тут, моя милая, мы все прониклись сочувствием к Вашему горю, но сейчас я вижу, Вы вовсе не кроткая овечка. ─ Эрцгерцогиня София Баварская, мать императора, являла собой женщину, жёсткую и прямолинейную. Даже венценосный сын не решался спорить с ней.
Анна молчала, хотя и понимала, что это молчание эрцгерцогиня может расценить, как личное оскорбление.
─ Ну же, давайте, раскройте Ваши истинные планы. Я жду.
Склонив голову ещё ниже, графиня Половцева вздохнула.
─ Я приехала в Вену, чтобы просить покровительства императора, ведь его Величество является троюродным дядей моего мужа. Мне не к кому больше обратиться.
─ О! Эту трогательную историю мы знаем. И про то, что Ваш повеса-муженёк проиграл земли и накопления, и про то, что он разгневал самого Николая! Официальная версия хороша. Безутешная вдова и мать старается сделать всё, чтобы вернуть доброе имя и заложенные земли своим детям. Кстати, сколько их у Вас?
Анна проглотила комок в горле. Она не видела дочь целую вечность и чувствовала неутолимую боль.
─ У меня один ребёнок. Девочка.
─ Девочка? Какое несчастье! ─ Усмехнулась София. ─ Вы понимаете, что все Ваши потуги ни к чему не приведут? Рано или поздно, Ваша дочь выйдет замуж, и род Половцевых прервётся.
«Но не прервётся род Донцовых!» Так хотелось выкрикнуть это вслух, но Анна сдержалась.
─ Вы произвели благоприятное впечатление на императора. ─ Почтенная дама опустилась в глубокой кресло. ─ Настолько благоприятное, что я уже решила, мой сын бросит свою любовницу-простолюдинку. И я бы на всё закрыла глаза, даже на приличную сумму, обещанную Вам, НО!
Эрцгерцогиня выдержала паузу.
─ До меня дошла информация, что за ночь любви Франц заплатил фамильным кольцом с чистейшим сапфиром. Сама по себе вещица пустяковая, и много денег Вам не принесёт, но мне она дорога, как память. Так что верните её, и мы забудем об этом неприятном разговоре.
Анна взглянула Софии в глаза.
─ Ваше высочество! Я не приняла подарок. Я надела его лишь раз, на приём по случаю Дня Рождения императора. Он настоял. И лишь для того, чтобы доказать свою преданность. А потом… потом вернула.
─ Не лгите!
─ Я не смею!
Эрцгерцогиня хищно улыбнулась.
─ Я провела собственное расследование. Кольцо исчезло. У Вас неделя, чтобы вернуть вещь, которая Вам не принадлежит. Подумайте хорошенько и сделайте всё правильно.
С трудом поднявшись, опираясь на трость, почтенная матрона покинула покои русской гостьи и уже в коридоре дала волю гневу. Ну, ничего! Эта выскочка ещё пожалеет! И ни с такими она справлялась!
Завернув за угол, дама остановилась.
─ Ты был прав, Гилбер, графиня Половцева
