на Арене в каждый День Благодарения? Сто! Нас здесь, сейчас – почти шестьдесят! А ещё завтра подойдут.... Добровольцы.... Кое-кто в море полезет… Ну, а мы.... Как уж заведено.... На потеху тем, кто останется жить после нас....
– А если не идти на Арену?
– Жрецы говорят, что если не будет добровольцев из числа полножизников, вновь наступит Великий Мор. И тогда умрут вообще все.... – Он надолго замолчал. – Ладно… Давайте отдыхать.... Вина я вам больше не обещаю, но последний завтрак – будет плотным! Оплачено!
Мужики довольно загудели, медленно поползли в разные стороны..... Одиночный масляный светильник, притаившийся у входа, давал крайне мало света. Однако Сашка глазами своего симбиота заметил, что в тесном коридоре скопилось некоторое количество воинов, вооруженных холодным оружием..... Очевидно, бочка с вином не была тайной для властной жрицы с седыми волосами; вероятнее всего, именно она и распорядилась о ней.
"А что? Очень правильный ход"! – Подумал землянин. – "Развязать языки.... Выявить несогласных на предварительной стадии.... Подсыпать нужные вещества, чтобы меньше думали и крепче спали...."
Мимо его клетки скользнули бесшумные тени. Проникли в клетку напротив, закрыли кому-то рот, вытащили через дверь.....
Сашка готов был поспорить на что угодно, что "изъяли" именно Сиплого. Он закрыл глаза, сосредоточился на собственных ощущениях.... "Так, как учила Мама"! – Неожиданно пронеслось у него в голове.
Сашка улыбнулся, предвосхищая очередное погружение в память своего симбиота....
Глава 4
– Знания, доставшиеся нам от великих предков, говорят: есть время жить и есть время умирать! Сегодня мы благодарим Великую Ма за дар жизни, который она преподнесла нам многие поколения назад! – Седовласая статная жрица высилась на каменной площадке, выступающей над Ареной, вещала мощно и властно, завораживая и подавляя всех присутствующих своим голосом и харизмой. – Большинство из вас – земледельцы; хлеборобы! И вы прекрасно знаете – для того, чтобы что-то вырастить, поле нужно очистить. И от сорняков, и от тех благородных культур, которые выросли на нём прежде! Сегодня мы очистим место для тех поколений который придут вам на смену! Вам – лучшим мужчинам нашего народа, смельчакам, героям, вышедшим в День Благодарения Богини Ма на эту священную Арену!
…Заречнев перестал слушать жрицу, осмотрелся..... Кругля площадка с высокими стенами, диаметром в пять десятков метров покоилась в самом низу огромного природного конуса, так поразившего землянина ранее. Крутые стены конического провала образовали практически идеальный природный амфитеатр. Ступенчатые стены Арены практически полностью заняты людьми – женщинами, молодыми мужчинами, детьми.... Присмотревшись, Сашка заметил несколько старух. Очевидно в обществе, почитающем культ Великой Ма так и должно было быть – "поле" очищали только от "сорняков", то есть – мужчин.... Замечено: мужчины, особенно в возрасте – расходный материал, биологические отходы. А бабушка – это и кладезь знаний, и хранительница домашнего очага, и нянька для нарождающихся детей – неважно,
