Белогорцева – так звали девушку – попала в число финалисток, которые должны выступать на заключительном этапе. Вечером за день до последнего тура Королькову позвонил Андрей Степанин, который официально возглавлял конкурсное жюри. Выслушав председателя, Сергей почувствовал раздражение. Какие нелепые вопросы тот задает.
– Мы же договорились, что Белогорцева должна занять второе место. Нет, не первое и не третье. Меня не интересует, кто будет первой. Это вы решайте сами. Мне важно, чтобы она была второй. Да предупреди этого болтуна Махлеского, чтобы поменьше трепался. Иначе язык ему оторву. Что за сплетни он распускает про одну из участниц. Что за чушь? Ах, это он так пошутил. Скажи ему, что за такие шутки под суд можно пойти. За клевету. К тому же говорят, что он некоторым девушкам обещал содействие в выигрыше за определенные интимные услуги. Если узнаю, что кто-то в таких делах будет замечен, то расстанемся с ним навсегда. И, как говорится, без выходного пособия. Кого возьмем ведущим вместо Махлеского? Пригласим с телевидения Максима Уткина. Он, кстати, уже вел какой-то конкурс красоты. У него безупречная репутация, любимец публики. Вознаграждение, естественно, должно быть достойным его положения. За хорошие бабки он не откажется. Времени, говоришь, совсем не осталось. Ладно, я сам ему позвоню.
3
В Хургаде было плюс двадцать восемь. Прекрасная ноябрьская погода. Еще каких-то четыре часа назад Сергей Корольков в ожидании посадки на самолет ежился в Шереметьевском аэропорту от десятиградусного московского мороза, да еще с ветерком, а тут – настоящее лето, безоблачная синь неба, экзотические деревья, теплое море. Это всегда казалось маленьким чудом. Корольков не первый раз находился в Египте. Но если раньше приезжал сюда, в основном, по делам бизнеса, то сейчас прибыл частным образом, можно сказать, инкогнито, по обычной туристической путевке. В аэропорту его встретил представитель местной турфирмы и отвез в небольшой отель на берегу Красного моря.
Переодевшись, Сергей вышел на пляж. Он сразу увидел Настю Белогорцеву. Расстелив махровое полотенце на песке, она в одиночестве загорала на полупустынном пляже. Лицо ее было прикрыто куском легкой ткани. Сергей, направляясь к морю, специально прошел рядом с девушкой. Услышав шаги, она подняла ткань и искоса, правда, без особого любопытства взглянула на него. Она, похоже, не узнала Королькова. Да и откуда ей было его знать, если во время конкурса он постоянно старался держаться в тени.
По мнению местных жителей, море было холодным, всего каких-то двадцать три градуса. Сергей усмехнулся: им бы в наши подмосковные водоемы, тогда они бы поняли, что такое прохладная вода. Сотни ярких рыбок шарахнулись в сторону, когда Корольков входил в море. Надев купальные очки, он с наслаждением окунулся в воду и поплыл. Под ним находился водяной слой не менее трех метров, но красочное морское дно просматривалось отчетливо, вплоть до самых мелких камешков. Здесь были идеальные условия для подводного плавания. Через некоторое время Сергей опрокинулся на спину. Соленое море отлично держало
