взглядом.
– Я хочу, чтобы армия принадлежала королевскому двору. Хочу расторгнуть соглашение с Советом Старейшин.
Наступила такая тишина, что слышно было, как где-то далеко скрещиваются со звоном мечи. Это шла ежедневная разминка королевских охранников. Эйнар замер, ожидая ответа старейшин.
Вперёд шагнул Правый советник.
– Ваше Величество, это сделать можно, но вы сами выдвинули условия и скрепили их королевской печатью.
– Я выдвинул, я и отменю.
– Не получится, будет нарушение государственного закона.
– Так, измените закон.
Старейшины переглянулись, зашевелились, зашептались. Рядом с Первым советником встал Второй.
– Нельзя по любой прихоти менять свод правил.
– Желание короля – закон, а не прихоть, – стукнул по столу Иладар.
– Но Ваше Величество! Вы не можете отменить то, что сами приказали. Народ этого не поймёт.
– Народ об этом и не узнает, если вы не постараетесь, – проворчал король, но вслух сказал: – Тогда наследный принц выполнит ваши условия.
Эйнар вздрогнул и перевёл взгляд на отца. Он с детства привык скрывать своё истинное лицо. Его знания, смекалка и природный ум до поры до времени дремали, чтобы не вызвать у расслабившихся чиновников опасений за власть.
– Ваше Величество! – капризным голоском протянул он. – Только не я! Я не смогу.
– Ваше Величество! – вскинулась и королева-мать, до этой минуты молчавшая, в защиту внука. – Что может сделать мальчишка?
– Наследный принц не мальчишка! – отрезал король. – У него при дворе есть свои обязанности, а скоро он коронуется на престол. Пусть привыкает работать на благо страны.
Эйнар видел, как облегченно выдохнули чиновники. Он, как принц, не вызывал у них опасения.
– А какое первое условие? – несмело поинтересовался он.
– Вернуть армию может только народ Атрэйна. Вон у него и надо поинтересоваться.
– Как?
– По переписи населения в столице живет более ста тысяч человек. Десятая часть из них должна подписать петицию, – улыбаясь, ответил Правый советник, сделал паузу, загадочно переглянулся со Вторым советником и продолжил: – Подписать надо за три дня.
– Но это же невыполнимая задача! – воскликнул принц.
Он сразу представил, сколько дворов придется обойти его помощникам, сколько убедить людей ещё раз довериться королевскому двору, и вздрогнул. И как отцу пришла в голову такая идея? Не иначе, как дьявол в тот момент руководил его помыслами.
– Тогда и вопрос снят. Армия остаётся в ведомстве Совета Старейшин.
– Нет! Я согласен! – по-мальчишески звонко выкрикнул он.
Принц вышел из тронного зала на негнущихся ногах. Как выполнить трудную задачу? Как убедить на девяносто процентов неграмотный народ в том, что король может позаботиться о нем?
– Что-то
