сын короля? Принц?
– Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.
– Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…
– Я не назвал себя герцогом, – спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.
– Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. – Я продолжала играть в полицию нравов.
– И не наследник. Просто сын.
– Как это – просто?
– А вот так. – Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. – Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?
– Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!
Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.
– Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.
– Совсем сдурел? Сейчас я твои проверю!
– Да, пожалуйста. – Он повернул голову боком и отвёл прядь тёмных волос за ухо, которое оказалось заострённым, но вполне нормальных размеров.
– Твоя мама – эльфийка? – ошарашенно пробормотала я.
Эльфы мною задумывались как обитатели Квентилона, даже упоминались пару раз, естественно, не в качестве действующих лиц. В старших классах школы у меня ещё не было нынешнего снобистского предубеждения против гномов, эльфов, орков и прочих сказочных рас. Однако за годы и сотни прочитанных книг я превратилась в настоящего фэнтезийного ксенофоба. Ну, разумеется, делающего исключение для драконов.
– Ну да, – голос Эрлина вывел меня из оцепенения. – Мама – гордая дочь первородных, отец – герцог Тарвинии.
– А ты – обыкновенный… – я хотела сказать «вор», но в последний момент удержалась, – наёмник.
– Не обыкновенный, а самый лучший, – поправил он. – Уникальный и безумно дорогой.
– Нашёл чем гордиться!
По-хорошему, я не имею ничего против фэнтезийных наёмников. До тех пор, пока они не вламываются в мой дом и не посягают на мою собственность, пусть даже я о ней ни сном ни духом. Покушение на якобы завалявшийся у меня артефакт пробудило во мне ворчливого морализатора.
– А чем ещё заняться бастарду? – Эрлин пожал плечами. – Да и батюшка к моим услугам частенько прибегает, оплачивая их более чем щедро. А сейчас вот даже его вторая супруга, которая меня на дух не переносит, соблаговолила обратиться за помощью. Знает, стерва, что лучше меня в этом деле всё равно никого нет.
– Герцогиня поручила тебе искать «Сердце дракона»?
– Ну да. Она – ведьма. – Он сказал это таким тоном, будто сообщал, что его мачеха – секретарь-референт или воспитатель в детском саду.
– Миленько, – пробормотала я. – И сколько твоя ведьма обещала заплатить за этот артефакт?
– Потребуешь половину? – Эрлин насторожился.
– А если потребую? Убьёшь меня, чтобы не делиться?
– Если
