гладит по голове. Мне хочется что-то сказать, но я не могу. Только смотрю на него в недоумении. Но в глубине души радуюсь, что он вернулся.
Не знаю, в какой момент я поняла, что это – не сон. Эрлин действительно сидел на краю моей кровати и смотрел на меня. В темноте это выглядело довольно жутко. А я по-прежнему не могла сказать ни слова, теперь от удивления и страха. Заметив, что я открыла глаза, он быстро зажал мне рот рукой. Ну и зачем, если, кроме нас, тут никого нет? О чём я вообще думаю?!
– Прости, Эвина, – прошептал он. – Я этого не хочу, правда.
Я дёрнулась и попыталась укусить его ладонь. Но Эрлин лишь крепче вжал мою голову в подушку. А потом выхватил кинжал и замахнулся…
Тук-тук-тук-тук… Тук-тук-тук-тук… Ужасный звук, будто по голове кто-то размеренно стучит молоточком. Я разлепила глаза. Причём это простейшее действие далось мне не без труда, веки будто склеили ПВА. Первое, что я увидела, – копну седых волос, мерно трепыхавшихся перед моими глазами. Чёрт, да это же лошадиная грива!
Я еду на коне. Точнее, меня везут. Я же только что очухалась от какого-то паршивого забытья. В таком состоянии ни за что бы не удержалась в седле, не говоря уже о том, чтобы управлять лошадью. Да и вообще по доброй воле я бы никогда на лошадь не полезла.
До сегодняшнего дня. Да и сейчас оказалась в седле явно не по своей воле. Я немного подалась вперёд и тут же потеряла равновесие. За долю секунды успела вообразить встречу с землёй, но вместо этого ощутила спиной преграду, удержавшую меня от падения.
Теперь я попробовала извернуться, чтобы посмотреть назад. Спина и шея вовсю протестовали против этого, но желание понять, где я и что вообще происходит, оказалось сильнее.
– Очнулась, – знакомый голос раздался прежде, чем мне удалось повернуться.
После этого я уже не удивилась, увидев за спиной Эрлина. Отпустив на миг поводья, он убрал от лица пряди тёмных волос и одарил меня вполне дружелюбной улыбкой. Левой рукой наёмник держал меня за талию и прижимал к себе – очевидно, чтобы не упала. Спасибо, конечно, но…
– Какого чёрта я здесь делаю? – грозно вопросила я.
Он в ответ только хмыкнул и пожал плечами. И тут же моя память услужливо показала эпизоды, предшествовавшие забытью. Последним кадром был занесённый кинжал в руках мужчины, который сейчас обнимал меня и премило улыбался.
Несложно догадаться, что Эрлин меня похитил для этой своей герцогини-мачехи. Спасибо, хоть убивать раздумал. Или он и не собирался меня убивать?
Сидеть, извернувшись так, чтобы видеть Эрлина, было чертовски тяжело. Я попыталась поменять позу, и тут обнаружила, что мои руки связаны. Запястья были перетянуты верёвкой – не больно, но крепко. Ну это уж слишком!
– Ты меня ещё и связал!
Моё возмущение, судя по всему, не оказывало должного эффекта.
– Мне пришлось, – его голос звучал примирительно, будто речь шла о сущих пустяках.
