можно было пройти мимо и не задержать слишком долго взгляд…
Кругом простирались болота и явно не пустующие рисовые поля. Даже какое-то разочарование нахлынуло вдруг и все трое замерли на месте. Также издали было видно, что место это вовсе не заброшенное – силуэты снующих там людей различались явственно. Какое-то время приехавшие стояли, пристально всматриваясь. Молчали. Над болотами летали птицы, изредка спускаясь к воде и пронзительно крича. Но возможно именно от этого их крика и от этих болот, теряющихся далеко за горизонтом, веяло большей тревожностью, чем от строений, расположенных посредине.
– Не знал, что в Италии выращивают рис, – сказал Никита совсем равнодушно. – будто какая-то тропическая страна.
– Похоже, зря мы проделали весь этот путь, – вздохнула Лиля с нотками сожаления.
– Теперь уже мы тут – нелепо отступать, – возразил Никита.
Однако подруга будто не слышала этих его слов. Она продолжала.
– Зато теперь будем знать, что тут такое и не домысливать разные нелепые слухи. В конце концов развеянные иллюзии это совсем не плохо.
– Глупости, мы проберёмся туда, – выпалил Рома так громко, что спутники его вздрогнули.
– Конечно проберёмся, только ночью, – кивнул Никита. – а сейчас лучше не приближаться, чтобы нас не заметили.
Дальше они разговаривали уже вдвоём, а девушка отошла, задумчиво всматриваясь в даль… Старалась убедить себя, что здесь – страшно. Впустую.
Стены старинного аббатства казались вовсе не мрачными. Хотя может так выглядели они при свете дня, когда солнечные лучи щедро разливались повсюду. Запросто картинка могла измениться ночью. С другой стороны, если уж впрямь прячется здесь какое-то особенное Зло, навряд ли может оно менять свою суть в зависимости от времени суток… Теперь солнце уже скатилось совсем близко к горизонту, так что до сумерек оставалось недолго.
– За одну ночь мы можем не увидеть всего, что хотим, – предупредил Рома. – сколько у вас есть времени?
– Семь дней, – ответил Никита торопливо и добавил. – точнее – семь ночей.
– О, как много! Сколько я слышал разных историй про эту обитель Зла, приезжающие сюда искатели приключений надолго никогда не задерживаются.
– Почему?
– Одни пугаются и уезжают. Другие – исчезают бесследно.
– Даже такое бывает?
– Конечно. Иначе про места эти не появилось бы столько мрачных легенд.
– Смотрите, уже закат! – воскликнула вдруг Лиля.
От этих взволнованных слов оба её спутника замерли, будто девушка поделилась какой-то страшной новостью. Солнце в этот момент правда стало терять свою яркость и становилось багряно-розовым.
– Как красиво, – проговорил Никита. – но мне почему-то хочется прямо немедленно вернуться в наш отель.
– Твоя была идея сюда приехать, – ответила Лиля и засмеялась.
– В Римини мы почему-то не обращали внимания на
