полагаете. Результаты расследования вам известны?
– Точно так, ваше сиятельство, – подтвердил гость.
– Полиция пришла к выводу, что мой сын и юный Горчаков убили друг друга взаимно. Только я этому не верю! – князь в сердцах хватил кулаком по столу. – Кинетиком Горчаков был весьма слабым – это раз. Невозможно бросить камень с Ледяным копьем в груди – это два. Феликса убил кто-то другой. Убедить в том государя мне не удалось. Сын признан виновным в нападении, мне предстоит выплатить виру Горчакову[45]. Черт бы с ней, но я потерял наследника. Единственного и любимого сына…
Князь смолк, и на некоторое время в кабинете установилась тишина.
– У меня нет возможности действовать официально, – наконец продолжил Юсупов. – Потому пригласил вас. Я хочу, чтобы убийцу моего сына нашли. Возьметесь?
– Да, – ответил гость.
– Справитесь?
– Вам не зря меня рекомендовали.
– Что вам нужно?
– Время и деньги.
– Во времени не ограничиваю – пусть даже год. Главное – найдите! Ежемесячно присылайте мне отчет о проделанной работе. Деньги – вот! – князь достал из ящика стола пачку купюр и бросил перед собой. – Здесь пять тысяч рублей. Это на расходы и аванс. Справитесь с заданием – получите столько же.
Гость встал, подошел к столу, взял пачку и сунул ее в карман.
– Что делать, когда найду виновного? – спросил.
– Не вздумайте убить! – нахмурился князь. – Вернее, попытаться. С Осененным вы не справитесь.
– Это мог быть простец, – сказал гость.
– Простецу невозможно убить Осененного, – покачал головой Юсупов.
– Если тот ожидает нападения, – возразил гость. – Но удар могли нанести внезапно.
– Вы неплохо разбираетесь в наших делах, – удивился князь.
– Вы не первый Осененный из моих заказчиков, – сказал гость.
– Может быть, и простец, – согласился князь. – Хотя в это я не верю. Тот забрал бы деньги – их же много было. Но пропал лишь перстень Горчакова.
– Так его нашли! – удивился гость. – Я читал в газетах.
– Чепуха! – покачал головой Юсупов. – Это не Ловец душ. Горчаков его признал – ну, так хотел досадить мне. И корыстный интерес имелся. У него большая семья, но род небогатый. За полученную виру он устроит будущее детей. Перстень мне показывали – на нем нет следов духа. Я умею это чувствовать. Феликс тоже умел, потому и хотел купить. Зачем простецу Ловец душ?
– Я могу спросить? – поинтересовался гость.
– Говорите! – разрешил князь.
– Для чего Феликс хотел купить перстень? Просто для коллекции?
– Это долгий разговор, господин…
– Хоффман, – подсказал гость.
– Вы присядьте, – предложил князь.
Гость вернулся к креслу.
– Это старая легенда, – начал Юсупов. –
Вира здесь – плата родственникам убитого. Применялась в средневековой Руси в виде наказания, сохранилась в альтернативном мире. Существует и поныне в ряде стран – например, арабских.
