из мёда. Большие чаши, рога с вином ходили по кругу. Слуги разносили огромные блюда с мясом и дичью. Гостей на пирах развлекали скоморохи и гусляры.
Теперь Витька самолично убедился: всё так оно и было. Только гридница пустовала, потому что князь со своей дружиной в это время находился на поле брани.
Мальчишки вошли в покои. Здесь стояли деревянная кровать, скамья, стол, ларь для одежды. Стены украшали восточные ковры да дорогие греческие ткани. На полу валялись медвежьи шкуры, а на скамье – рысьи.
Лучезар, открыв обитый железом ларь, великодушно предложил:
– Выбирай!
Ларь, доверху наполненный ценными одеждами всевозможных расцветок, произвёл на Витьку сильное впечатление: ходить в нарядах с вышитыми золотыми нитями узорами, украшенных драгоценными каменьями и самоцветами, Витьке ещё не доводилось. Но в силу скромного характера он не позарился на все эти богатства, а выбрал самый простенький по виду красный плащ, который накидывался на левое плечо, а на правом застёгивался пряжкой.
Однако Витька распорядился по-своему, запахнув полы так, чтобы не видно было шорт, и сразу приобрёл вид благородного мужа. А когда Лучезар невзначай обмолвился, что плащ хоть и выглядит небогато, носить его имеет право только сам князь, Витька был сражён наповал: согласитесь, что вырядиться в княжеское одеяние – это будет покруче, чем даже щеголять увешанным с ног до головы драгоценными побрякушками. Только вот самозванцев на Руси издревле не почитали и при удобном случае всегда расправлялись с ними без всякого сожаления.
– А это ничего, что без спросу? – обеспокоился Витька.
– Не пугайся, – утешил его Лучезар. – Князь Мстислав об этом не узнает.
– А дядя твой? – напомнил Витька, не забыв, как он свирепо расправился с канарейкой на глазах молодого княжича.
– Дядя поутру уехал осматривать свою вотчину, – не сразу ответил помрачневший Лучезар.
– Не нравится он мне, – честно признался Витька. – Какой-то он… злобный.
– Не тебе осуждать княжеского сродника, – грубо оборвал его Лучезар.
Витька пожал плечами:
– Мне-то что…
Со двора донёсся басистый голос Еремея:
– Княжич, кони готовы!
Лучезар поторопил:
– Пошли.
Пока спускались по крутым ступенькам, Витька с тихим ужасом разглядывал двух осёдланных коней, которых Еремей держал за поводья, упираясь ногами в землю.
Застоявшиеся в конюшне кони бесновались, перебирая ногами и грызя удила, чувствуя близкую свободу.
– Ты верхом ездил? – вдруг в самый последний момент поинтересовался Лучезар.
Витька замотал головой.
– А пошто так? – удивился Лучезар. – Аль при твоём дворе кони не имеются?
– Не только при моём дворе, – ответил Витька, – но и во всём нашем государстве кони на пересчёт… Считай, что совсем не имеются.
Лучезар замер
