населения Материнского Гнезда.
– Чисто предупредительная мера, и все?
– Еще остается наша небольшая проблема: «адское» оружие. Пара этих кораблей и прототип отправятся за ним, вооруженные по последнему слову нашей техники. Также их оснастят новейшей аппаратурой, дающей немалое тактическое преимущество.
– Эту аппаратуру вы и испытывали на «Паслене»?
– Испытания еще не закончены, но да, речь о ней…
Скади запнулась, но тут же продолжила:
– Главный конструктор, мы завершили визит. Гости увидели достаточно. Каков, по-вашему, срок, необходимый для приведения кораблей в полетную готовность?
Робот, прижавший все конечности к телу, повернул к Скади треугольную голову:
– Шестьдесят один день восемь часов тринадцать минут.
– Спасибо. Приложите все усилия, чтобы справиться раньше. Мы ведь не желаем отбирать у Клавэйна ни единой лишней минуты, не так ли?
Тот промолчал.
– Пожалуйста, следуйте за мной! – приказал Главный конструктор, указывая манипулятором в сторону выхода.
Торопился избавиться от гостей.
Клавэйн постарался идти первым после робота.
Он пытался избавиться от лишних мыслей, успокоить разум, сосредоточившись целиком на предстоящем деле. Путь назад, к поверхности кометы, показался намного длиннее, чем путь вниз. Впереди деловито шевелил конечностями Главный конструктор, продвигаясь сквозь темную дыру во льду. Настроение машины угадать было невозможно, но, скорее всего, робот радовался долгожданному избавлению от непрошеных визитеров. Он был запрограммирован ставить безопасность работы превыше всего, и, хоть с посетителями обращался не слишком вежливо, его ревностность в работе не могла не восхищать. Клавэйн видывал много носителей искусственного интеллекта, иногда весьма убедительно имитирующего самостоятельный разум и неприятного в общении. Но этот, кажется, искренне не любил людей.
На полпути назад Клавэйн внезапно остановился.
– Что такое?
– Не знаю. Скафандр регистрирует небольшую утечку в перчатке. Должно быть, зацепился за стену тоннеля.
– Клавэйн, это невозможно. Стена – слегка уплотненный кометный лед. Порезаться о него – все равно что о дым.
– Значит, я порезался дымом. Либо в стене оказался острый обломок породы.
Клавэйн обернулся, поднял руку. На тыльной стороне левой кисти мигала розовым область, где происходила медленная утечка.
– Он прав, – сказал Ремонтуар.
– Это несерьезно. Исправим, когда вернемся на корвет.
– Рука мерзнет. Скади, я уже терял ее и не хочу потерять снова.
Скади не сдержала раздражения, прошипела:
– Так почините же скорей!
Клавэйн кивнул, вытащил из-за пояса баллончик с герметизатором. Сузил отверстие экстрактора до предела, прижал наконечник
