крикнул Ник, но человек не пошевелился.
– Что делать будем? – спросил Нэт. – Здесь бросим?
– Ну мы ему не мамки, чтобы за ним следить, но если плохо или помер, оттащить с дороги всё же надо. Пойду погляжу.
Ник соскочил с лошади и, поскальзываясь на грязи, подошёл к бродяге.
– Слышь, дед? Ты чего разлегся-то на дороге? – крепыш наклонился, чтобы потеребить лежащего.
Внезапно Серого будто кольнуло:
– Ник, осторожнее!
Но он опоздал. В следующую секунду Ник уже поднимался вместе с бродягой, который держал у его горла кинжал.
– Это не дед, – проговорил Ник.
Острие кинжала упиралось в горло крепыша так, что из него уже текла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой.
– Вот и встретились, Малыш. Или лучше называть тебя Нэт? – проговорил бродяга и откинул капюшон.
Этот парень Серому был не знаком. Но однажды он уже видел его. У переулка, за минуту до того, как они обнаружили мальчика-посыльного мертвым. Что-то замаячило на границе сознания, какая-то загадка, ответ на которую был таким страшным, что знать его не хотелось.
Но синие глаза смотрели прямо на него, и Нэт сказал отгадку:
– Красавчик Джайк.
Парень радостно рассмеялся и стал ещё больше соответствовать своему прозвищу.
– Куда полез, Малыш? – оборвал он свой смех и Серый замер, немного не дотянувшись рукой до метательного ножа за спиной.
Впрочем, идея изначально была плохой. Джайк стоял, прикрываясь Ником, лишь выглядывая из-за его широкого плеча.
– Держи руки так, чтобы я их видел, и слезай с коня.
– Серый, скачи прочь, – сдавленно проговорил Ник. – Я сам выберусь!
Нэт смотрел на крепыша и не знал, что ему делать.
– Малыш не такой, он не бросит друга в беде, – сказал Джайк с такой уверенностью, будто знал Нэта всю жизнь. И голос у него был таким же приторным, как и лицо. Серый понял, что уже ненавидит Джайка.
Спустя секунду Нэт стал неловко слезать с коня и проморгал тот момент, когда Джайк отрубил Ника. Обернувшись на звук падающего тела, Серый увидел лишь подбегающую фигуру, а затем ощутил сильный удар в висок. В глазах потемнело, и Нэт почувствовал, что падает.
***
Сознание возвращалось медленно вместе с мучительной головной болью.
– Серый! Серый, оклемался? – услышал Нэт голос крепыша.
Поднял голову, и на секунду перед глазами снова всё поплыло, а голова отозвалась болью в основании шеи.
Серый попытался отвлечься от неё, прислушиваясь к другим ощущениям. Он неудобно сидел на полу, привалившись к стене с привязанными вытянутыми вверх руками. Ноги крепко стянуты веревкой.
– Живой? – гнусаво спросил Ник.
Серый кивнул, осматривая железные крюки, к которым были привязаны руки его самого и крепыша, а потом перевел взгляд на Ника и удивленно вскинул брови: у приятеля был подбит правый глаз и сломан нос, кровь
