присоединился к остальным артистам, которые допивали последнюю бутыль, жена Бурата уже дремала, молодой Мика пытался заплетающимся языком рассказать какую-то историю, а бродяга… Серый посмотрел по сторонам: его не было. Стараясь не обращать на себя внимания, Нэт двинулся мимо привязанных лошадей в лесок.
Освещенная стоянка осталась позади и первые минуты глаза Серого привыкали к темноте. Сюда уже не долетали звуки веселья выпивших артистов. Нэт привычно перешел на легкий, почти неслышный шаг, достал из голенища нож. Вошёл в лес и замер, уловив небольшой шорох. Он двинулся на звук, стараясь не наступать на лежащие ветки, и одновременно чутко прислушивался, пытаясь понять, где сейчас человек. То, что шорох издавало не животное, он был уверен – слишком близко к стоянке и дороге, слишком близко к людям. Едва заметно шевельнулась веточка. Задержав дыхание, Серый сделал последний легкий шаг и… возле его горла оказалось лезвие меча.
– Алар! – тихо выругался Ник. – Я чуть тебя не прирезал!
– Вниз посмотри, – посоветовал Серый.
В пальце от груди Ника находилось острие ножа, что держал Нэт.
– Всё равно я убил бы тебя быстрее, – сказал крепыш, убирая меч. – Что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Пошёл посмотреть за бродягой, – ответил Ник и по тому, как он говорил, Серый понял, что крепыш не так пьян, как казался на стоянке.
– Ты думаешь о том же, что и я?
– Маниша мне сказала, что они подобрали его утром на дороге. А пока вы с Тоби играли, он глаз с вас не спускал, – тихо проговорил Ник.
Серый кивнул:
– Видел, куда он ушёл?
– Едва. Темень же, – Ник показал на дальние деревья. – В ту сторону.
Серый двинулся первым, держа нож наготове и удивляясь, как тихо сзади идет тяжелый Ник. Видно, в училище их обучали не только махать мечом, но и незаметно подкрадываться к врагу. На одной из нижних веток Серый заметил клочок материи. В темноте было трудно разглядеть подробнее, но Нэт почему-то не сомневался, что это от одежки бродяги. Серый молча передал через плечо обрывок Нику.
– Его, – едва слышно сказал крепыш.
Нэт напряг зрение, показал палец Нику, чтобы тот молчал и не двигался и попытался уловить хоть какой-то шорох. Прошла минута. Внезапно с одного из деревьев взлетела птица, уносясь в ночное небо и Серый быстро, но тихо пошёл туда. Дойдя до нужного дерева, осторожно выглянул и кивнул Нику: он здесь.
На крошечную полянку они вышли тихо и стремительно приблизились к сидящему к ним боком бродяге. Он увидел их в последний момент.
– Не двигайся! – сказал Ник и так замершему мужчине.
Серый рывком снял с него капюшон. Из-под спутанных волос на него затравленно смотрел древний старик. Он открыл беззубый рот и испуганно захрипел.
Нэт поднял глаза на Ника.
– Да уж, такой не то что кого-то убить, сам еле дышит, – сказал крепыш, разочарованно глядя на старика. – Ты вообще чего тут сидишь?
Серый показал
