рукой. Но он дрался будто на смерть. Глаза выпучил и вцепился своими худыми пальцами – не оторвешь и всё гвоздем в шею пытался. Я его уже на землю повалил, а он не отпускает. И гвоздь выронил, и не сдается. Даже зубы оскалил. В горло что ли хотел вцепиться? Ну я его и камнем по головушке. Вроде бил не так уж сильно, а череп проломил. А он поглядел на меня такой и говорит: «Есть хочу!» и помер. И чего просто не попросил, дурак? Я бы дал. А теперь всю жизнь в ушах его слова стоять будут… Серый! Спишь что ли? Ну и хорошо, так лучше. Просто рассказать кому-то надо было. Столько времени в себе носил…
Ник затих. Разрывая ночное безмолвие, потрескивал огонь, и искры, шипя, уносились в ночное небо. Серый смотрел на них и думал, стало ли легче Нику после того, как он рассказал свою тайну?
И стало ли легче ему самому?
***
Утро для Серого было мучительным. Мышцы болели так, что он еле ходил. Ник понял его по-своему:
– Что, отвык на природе ночевать? Ничего, через недельку перехода бегать будешь.
Пока кормили лошадей, завтракали да собирались в дорогу, Нэт немного разошёлся, и хоть взбирался на коня, по-прежнему тяжело, понял, что вскоре привыкнет и, возможно даже, верховая езда ему вполне понравится.
– Ну что, вперед в Лосо, – сказал Ник, когда они повернули у дорожного столба и поехали по западному тракту. – Бывал там когда-нибудь?
Серый покачал головой, не уточняя, что кроме родной Астеры и училища он вообще нигде не был.
– Посмотришь, значит. Лосо – моя родина, самая красивая провинция Элирона. Сейчас ещё не видно, но чем дальше, тем сильнее будет заметно, как она отличается от других.
– Это потому что Лосо старейшая часть королевства и в ней сохранилось больше всего древностей ещё с Тихой эпохи. В глубине Лосо, вдали от хожих троп, можно найти даже целые города, – всё это Нэт знал из книг, которые заставлял читать его в детстве Том.
– Про города ничего не скажу, а развалины замков, домов и мостов сам видел. А ты, значит, историю, знаешь?
– А ты, похоже, нет, – усмехнулся Нэт.
– Зачем она мне? Мужчина должен уметь держать меч, чтобы защитить свой дом, да плуг, чтобы семью накормить. А все эти историки, художники, словоблуды – толку-то от них? Может ученые еще и нужны, а вот остальные – лишние рты… Серый, гляди, висельник.
Нэт уже и сам заметил, что на одном из деревьев, которые росли вдоль дороги, висит какой-то человек, однако они были еще слишком далеко, чтобы разглядеть подробности. Но чем ближе они подъезжали, тем меньше Серому хотелось туда смотреть. На толстом суку висел мужчина с распоротым животом, из которого вываливались кишки.
– Вот что за душегубы? Ну ладно повесили, раз заслужил, но брюхо-то зачем вспарывать? – возмутился Ник. – Смотри, какая-то бумажка у него на руке. Пойдем, глянем?
Смотреть Серому совершенно не хотелось, но Ник уже направил коня к дереву. Нэт последовал за ним, стараясь не слишком приближаться. Крепыш спешился
