не договорила, но Роуан понял, что имеет в виду сестра, и улыбнулся. Высокие, мрачные, покрытые шрамами, неулыбчивые ириалы, похоже, ничего не боятся на этой земле. Сам дьявол наверняка не рискнул бы искушать ланконийца.
– Пока я еще не видел, чтобы ланконийцы сделали что-то полезное, кроме хвастовства и постоянных толков о войне. Посмотрим, каковы они в битве!
– Да, но дядя Уильям утверждал, что они дерутся как демоны. Не чета англичанам.
– Уильям – ленивый, слабый человек. Только не возражай! Я тоже его люблю, но мне любовь не застит глаза. Его люди разжирели и проводят время в пьянстве и драках.
– Не говоря уж о его сыновьях, – пробормотала Лора.
– А ты предпочла бы остаться в компании этих четырех олухов, вместо того чтобы наслаждаться красотами нашей земли?
Лора отвернулась и глянула на широкую, глубокую, быструю реку.
– Мне нравится страна, но не люди. Сегодня утром ланкониец велел мне отвернуться, пока свежевал кролика, заявив, что боится за мое здоровье и оберегает от ужасного зрелища. Брр! Помнишь вепря, которого я застрелила в прошлом году? За кого он меня принимает?
– За слабую, ни к чему не способную англичанку. Интересно, каковы, по-твоему, их женщины? – оживился Роуан.
– Мне кажется, что мужчины, подобные этим, запирают своих женщин в подвалах и выводят наверх дважды в год: один раз, чтобы наградить ребенком, другой – чтобы принять роды.
– Неплохая мысль! Мне нравится.
– Что?! – ахнула Лора.
– Если женщины обладают такой же внешностью, как мужчины, лучше пусть сидят взаперти.
– Но мужчины не так уж плохи, – запротестовала Лора, – просто грубы и неотесанны.
– Вот как? – поднял бровь Роуан.
Лора залилась краской.
– Я просто пытаюсь быть справедливой. Все они высоки и мускулисты, ни унции лишнего жира, а глаза…
Она осеклась, когда улыбка Роуана сменилась понимающей ухмылкой.
– Поэтому мы здесь. Полагаю, наша мать испытывала к ланконийцам те же чувства, что и ты.
Лоре не понравилась эта ухмылка, и, громко прокляв всех мужчин вообще и ланконийцев в частности, она неожиданно осеклась и покачала головой:
– Бьюсь об заклад, я слышала кое-что такое, чего ты не знаешь. Наш отец выбрал для тебя невесту. Ее зовут Силин, и она капитан отряда, называемого женской стражей. Она женщина-рыцарь.
Лора злорадно наблюдала, как улыбка Роуана мигом исчезла. Похоже, она берет верх в споре!
– Из того, что я сумела узнать, она такого же роста, как ты, и целыми днями тренируется с мечом на ристалище. По-моему, у нее даже есть собственные доспехи.
Улыбнувшись Роуану, она похлопала ресницами.
– Представляешь, если вместо свадебной вуали она наденет шлем с забралом?
Мальчишеское лицо Роуана мгновенно окаменело, словно отлитое из холодной стали.
– Нет! –
