Мы растворились. Мы – часть Вселенной.
– Смотри.
– Ох…
Их – тысячи, миллионы, миллиарды квинтильонов. Раскалённых до голубого и остывающих, багровеющих перед смертью. Юных и древних. Двойных и одиноких; мертворождённых коричневых карликов и прорвавших предел Чандрасекара сверхновых.
Они перешёптываются, подмигивают нам: тёплый воздух над нежащимся ночным океаном изгибается, колеблется.
– Какие огромные! И близко-близко.
Она протягивает тонкие пальцы, пытаясь соскрести пыльцу с неба.
Я целую их – каждый ноготок, каждый сгиб.
– Пойдём.
Веду к борту. Океан сверкает голубым. Огоньки поднимаются, сталкиваются, смешиваются в завораживающем танце. Звёзды глядят вниз и удивляются.
– Как зеркало! Что вверху, то и внизу.
– Биолюминисценция. Огоньки живые, планктон.
Она смеётся.
– Ты чего?
– Да ну, глупость.
– Ну скажи.
– Киты им питаются, планктоном. Представляешь – налопаются и давай светиться. Как пассажирские лайнеры. Да ещё и заголосят, киты ведь поют.
Я представляю: стада сверкающих китов, распугивая танкеры и авианосцы, плывут по своим делам, сияя всеми оттенками спектра. Напевая при этом. Хохочу.
– Обожаю тебя.
– А я – тебя. Спасибо.
– За что?
– За всё. За океан, за звёзды.
– Это не мне. Большому Взрыву.
– А ты – его сапёр. Я бы этого никогда не увидела, если не ты.
Она прижимается. Соски её, кажется, сейчас проломят мне рёбра и разорвут колотящееся сердце.
В глазах её танцуют звёзды.
Космический аппарат «Европа»
Дела хреновые. Совсем.
Я понятия не имею, как проходил полёт. Я должен был включиться при подлёте к орбите Юпитера, но что-то пошло не так; автоматика активировала меня только сейчас, на дне инопланетного океана.
Поэтому остаётся догадываться, как всё было. Как аппарат маневрировал, крутился вокруг тёзки-спутника и искал подходящий кратер в ледяном панцире. Сканировал, фотографировал, отправлял данные. И долго ждал ответа: два часа только на обмен сигналами, скорость света не бесконечна. Дождался и ухнул вниз, головой в твердь.
Двадцать километров ледяной толщи. Но если очередной выброс проломил мёрзлую броню – то всё просто: попасть в отверстие, пока его не зарастил космический холод.
Если кроличьей норы не обнаружилось, то в ход пошёл план «Б»: разогрев внешней оболочки аппарата до полутора тысяч градусов, разгон – и «Европа» прожигала лёд, пока не достигла воды.
Могу только гадать. В моём распоряжении всего два носителя из шести, остальные накрылись. Дублёр основного вырубился на двадцатой минуте взлёта с Гобийского космодрома. Уцелевший резервный диск чист, словно совесть младенца. Пуст, как карманы игрока, вывалившегося из казино под утро. Ни снимков Фобоса, ни записей из пояса астероидов. Будто не
