ты пока выпей это. Я не могу тобой рисковать.
Леди Хелена пододвинула к нему бокал с кровью.
– Присоединяйся, как только… будешь в состоянии. Лея – ты оставайся здесь.
***
Когда Темные существа покинули гостиную, Лея уставилась на Джона.
Он, в свою очередь, чувствовал себя мерзко, потому что не собирался посвящать Лею – да и кого бы то ни было – в свой секрет. Мысль о том, что ему предстоит выпить кровь на ее глазах, угнетала его.
– Странно, – в полной тишине произнесла Лея. – Как Гебол узнал, что весь класс будет сегодня в замке? Почему он решил атаковать именно в этот день?
Хороший вопрос, подумал Джон. Он сразу вспомнил случайно подслушанный им разговор Леи и Родрика. Родрик советовал ей не ночевать в замке. Неужели он знал? Но как?! Об этом Джон решил поразмыслить в следующий раз.
– Это все, что тебя интересует? – спросил он угрюмо.
Лея посмотрела Джону в глаза – и, как ему показалось, увидела в них страх и стыд.
– Не только, – ответила она серьезно. – Но это неважно.
– Неважно?
– Да, неважно. Я понимаю, что мне открылось слишком много. Не нужно ничего объяснять, если нет желания.
Джон выдохнул.
– Спасибо, – ответил он тихо. – За понимание.
Лея кивнула.
– Могу ли я попросить… отойти и отвернуться? – продолжил Джон. – Пожалуйста.
Лея, ничего не спрашивая и не уточняя, так и сделала. Несколько минут она стояла в полной тишине.
– Можно поворачиваться? – спросила девушка через некоторое время.
Ответа не последовало.
Лея обернулась: бокал на столе был пуст, Джон исчез.
Она прошлась по гостиной, оглядывая статуи и картины на стенах, затем толкнула одну из дверей – за ней было небольшое помещение с окном. Окно выходило в парк.
***
Кларисса знала, что в ее родном городе Арканессе, особенно в лесу рядом с ним, происходят странные вещи.
Кто-то, уходя в лес, возвращался через два дня – в полной уверенности, что его не было всего два часа. Кто-то, оказываясь там, сразу засыпал, прислонившись к дереву, и видел невероятно красочный сон о поселении Скрытых людей – они обладали магией, но жили почти так же, как и обычные люди: у них были свои школы, магазины, университет и правительство. Кто-то клялся, что рядом с городом обитают животные, которые умеют говорить по-человечески, и прочие странные существа. Иногда в сумерках, во время дождливой погоды, над лесом можно было увидеть очертания замка – местные считали, что он стоит на границе между мирами. Ходили легенды, что много веков назад, когда граница была более мягкой, к замку можно было подойти.
Поговаривали также, что давным-давно в этих местах, кроме Скрытых людей и волшебных животных, жили вампиры, которые терроризировали местное население. Среди них выделялись две очаровательные с виду девочки – одна черноволосая,
