4
Огромная пустыня Йофира считалась одним из наиболее жарких мест в Кинереде. Множество веков по ее пескам под палящим солнцем проходили десятки и сотни торговых караванов, везущих товары в соседние королевства. Саму пустыню окружают течения двух рек, берущих свое начало в горах тропических лесов, и впадающих в южный океан. За реками располагаются густые заросли джунглей, где обитает часть союзных государств королевства. Ближе к северу пустыня сменяются на цветущие поля и равнины, тем самым позволяя путникам покинуть бескрайние просторы жестокой пустыни. Чужестранцы всегда поражались торговцам южных караванов. Чтобы преодолеть пустыню, им приходилось идти не менее двух недель, не считая время на ночлеги. Если днем в пустыне стоит невыносимая жара, то ночью со всех сторон дуют холодные ветра. Оазисами пустыня не особо богата, поэтому странствующие всегда берут в дорогу не меньше четырех бочек с водой.
Столица Йофира находилась у берегов южного моря и граничила с суровой пустыней. Вдоль восточных и западных берегов росли джунгли, где местные охотились, собирали фрукты и пополняли запасы пресной воды. Как и идирцы, йофирцы народ закаленный, их не пугала постоянная переменность погоды. Однако наиболее благоприятным для них сезоном являлась зима, когда днем и ночью температура была примерно одинаковая.
Вполне обычный жаркий день не предвещал ничего особенного. Караваны выполняли свою работу, пересекая знакомый им маршрут. На пути им периодически попадались члены йофирского магического общества, чья цель заключалась в создании оазисов вдоль проложенных маршрутов для пополнения запасов воды и привала. И хотя караваны всегда запасались водой, без придорожных оазисов им приходилось туго.
В Йофире царила слегка напряженная обстановка из-за холодной войны с Дэстирном. Один из караванов, державший путь в союзное государство на севере Йофира, заметил впереди горизонт, объятый мраком. Сначала караванные навигаторы подумали, что на них идет туча. Если для каравана палящее солнце не представляло никакой угрозы, то ливни могли серьезно усложнить путь через пески.
Караван был предупрежден, и решил продолжить продвижение, несмотря на рекомендацию навигаторов остановиться у ближайшего оазиса. Спустя час путешествия, туча стала более отчетливой, и навигаторы заметили, что движется она прямо в сторону каравана. Предводитель навигаторов дал команду остановиться, и позвал хозяев каравана в наспех сооруженную рабочими палатку. Внутри, расположившись на мягких подушках велось обсуждение дальнейших действий. В этот раз навигаторам удалось уговорить караван отклониться от заданного известного маршрута и обойти тучу, пока есть время. Некоторые из хозяев высказали свои претензии, однако предводитель навигаторов напомнил о финансовых потерях в случае столкновения с тучей и недовольные голоса тут же замолчали.
В йофирской пустыне муссонные дожди считались редким явлением. Последний раз тучи орошали ее пески водой девять лет назад, и следующий сезон предсказывали через года три-четыре, не раньше. График
